Почему именно сейчас у Арсенала может всё получиться

Возглавив к Новому году и АПЛ, и Лигу Чемпионов, Арсенал мог вполне обоснованно утверждать, что они — лучшая команда Европы. Теперь, после множества осечек, им нужно превратить эту уверенность в трофеи.

Конец. Крах. Истощение одиннадцати игроков Арсенала, падающих на газон на фоне сверкающего фона из фольгированных баннеров Ньюкасла. Тысячный взгляд в никуда Микеля Артеты. Хмурый лоб Гранита Джаки. Сизифов труд на печально известном лёгком уклоне Сент-Джеймс Парк — борьба с громом, демонами, Бруно Гимарайншем и рёвом пятидесяти тысяч страстных фанатов Ньюкасл Юнайтед. Когда ты проигрываешь, кажется, будто земля под ногами поглощает тебя целиком.

Это был вечер 16 мая 2022 года — вечер, который определил расцветающую команду Арсенала, раздавленную Ньюкаслом со счётом 2:0. Это был не первый раз, когда молодая команда Артеты аккуратно складывалась в самый неподходящий момент. Возможно, самый окончательный.

«Это правда — мы не справились», — вздохнул Артета после матча. Джака был куда жёстче. «Если у кого-то из игроков нет готовности к такой игре — оставайтесь дома», — прорычал полузащитник. — «Не приезжайте сюда. Нам нужны люди, у которых хватит яиц приехать сюда и играть».

Арсенал снова оказался мягкотелым — ярлык, который преследует Канониров с тех самых пор, как знаменитые часы на Хайбери отсчитали первый стартовый свисток новой эры. В тот вечер Артета поклялся, что его парней больше никогда не обвинят в отсутствии силы в характере. Он нашёл столько же общего с яростной философией компактности Джорджа Грэма, сколько и с экспрессионизмом Арсена Венгера. «Что сделал Артета? Построил стену!» — так оценил это сам Грэм в интервью журналистам в последующие годы.

Стена превратилась в крепость, испещрённую тяжёлым трудом добытыми зарубками против соперников. Пристраивались новые бастионы, реконструкции осуществлялись без промедления, и со временем из клубов дыма вырос собор Артеты. Дом сегодня — совершенно иное место. Там, где когда-то лучи прожекторов сходились и сжимали своих подопечных в точку, молодые таланты Арсенала теперь танцуют под светом в живой, пульсирующей атмосфере арены, преображённой почти за четыре года после того унизительного провала на северо-востоке Англии.

Однако тот крах не стал последним. Артета ещё увидит, как его команда вспыхивает и сгорает в трёх подряд котлах высокого давления: второе место в 2023-м, второе в 2024-м и снова второе в 2025-м — точное отражение фанатских терзаний от похожей череды «вечно вторых» в 1999, 2000 и 2001 годах, прежде чем подопечные Венгера вернулись на престол в 2002-м как полностью заряженные обладатели дубля.

Та же цель стоит и в 2026-м. История никогда не ложится чернилами на чистый лист — она наносится свежими мазками краски на холст, который с каждым новым слоем обретает всё большую глубину. Артета стоит, держа кисть, с которой капает наследие клуба: классическая четвёрка защитников, мастера паса в опорной зоне и яростная, обжигающая скорость за спинами соперников.

Настроение изменилось: от боли — к надежде, от надежды — к ожиданию. Если бы те часы на Хайбери могли пробить, они наверняка прозвонили бы: сейчас или никогда.

Возвращение души

Премьер-лига возобновилась в сезоне 2022/23 спустя месяц после перерыва на Чемпионат Мира, когда Арсенал набрал 50 очков всего за 19 матчей. Канониры шли первыми с отрывом в пять очков и имели игру в запасе, находясь на траектории, позволяющей повторить достижение Манчестер Сити, набравшего 100 очков в сезоне 2017/18.

«Во время той первой серьёзной борьбы за титул в сезоне 2022/23 атмосфера была лучшей, какую я помню со времён первых одного-двух сезонов Арсена Венгера», — рассказывает писатель и подкастер об Арсенале Тим Стиллман. «Все понимали, что складывается нечто большее, чем просто надежда на четвёртое место, которое многие из нас всё ещё приняли бы с радостью в начале сезона. Мы видели, что этот тренер строит нечто гораздо более масштабное».

Спортивный директор Эду полностью перестроил команду. Уильям Салиба вернулся из аренды, а Габриэл Жезус стал главной покупкой — он принёс молодой команде непредсказуемость в атаке и стал первым настоящим голосом человека, уже побывавшего в тех «обетованных краях», к которым они стремились. «Жезус принёс с собой огромную победную ментальность», — говорит сейчас бывший Канонир и соотечественник Жезуса Жилберту Силва в интервью журналистам. «Не все до конца ценят ту работу, которую он всегда выполнял».

Букайо Сака вырос — в прямом, и в переносном смысле: его мальчишеская улыбка всё чаще уступала место жёсткому, безжалостному выражению лица. Габриэл Мартинелли вышел из тени и забил 15 голов, возглавив атаку на титул. «Тренер сказал мне быть терпеливым и ждать своего часа», — объяснил он позже. — «Именно это я и сделал».

В том сезоне команда оставляла яркие заявления на каждом шагу. В январе Арсенал оформил дубль над Тоттенхэмом — Артета оттаскивал Джака, который в концовке был готов бросить вызов всей южной трибуне Шпор. Затем последовали голы на последних минутах против Манчестер Юнайтед, Астон Виллы и, пожалуй, самый запоминающийся — против Борнмута, когда Рис Нельсон мощнейшим ударом на 97-й минуте забил победный гол, от которого, казалось, содрогнулся весь стадион.

Однако эта прыть, пожалуй, никогда не могла быть устойчивой. Весной Арсенал выиграл лишь два из восьми матчей на финишной прямой, подарив будущим обладателям требла Манчестер Сити титул. Окончательный удар пришёл не с математическим подтверждением конца надежд после поражения 0:1 от Ноттингем Форест, а гораздо раньше — в очном противостоянии лидеров несколькими неделями ранее, когда Пеп Гвардиола полностью переиграл своего бывшего подопечного. Артета сокрушался об упущенных ключевых дуэлях, и, безусловно, Сити помогал Эрлинг Холанд — именно он забил в том разгроме (4:1) на Этихаде.

Но фундамент был заложен, а прогресс оказался огромным. В северном Лондоне возникла новая, обретённая связь между полем и трибунами. «Атмосфера улучшалась поэтапно», — говорит Стиллман. — «Есть Ashburton Army — группа молодых болельщиков примерно 18–30 лет на южной трибуне, которые создают ультрас-атмосферу. Раньше клуб мог бы отнестись к этому скептически, но теперь они проявили открытость, выделив им специальный сектор. Затем внешний вид стадиона — клуб полностью переделал все панели с учётом мнения болельщиков».

«Но в конечном итоге именно результаты укрепляют эту связь. Усилия видны всем — игроки выкладываются до полного изнеможения, что, думаю, и приводит к травмам. Артета ещё в самом первом интервью говорил о «смене энергии», вспоминая, как неделю до назначения на пост главного тренера Арсенала сидел на гостевой скамейке Эмирейтс в роли ассистента главного тренера Сити и видел полупустой стадион. То место в первом ряду, где он ощутил полный разрыв, осталось с ним навсегда». В том матче Канониры проиграли 0:3, и многие болельщики начали расходиться ещё до финального свистка.

Когда Артета обращался к верным фанатам Эмирейтс после последней игры сезона 2022/23, его слова строились вокруг этой связи, но в них уже сквозила амбиция на будущее. «Вместе мы вновь соединили душу этого футбольного клуба, а душа этого клуба — это вы», — сказал он трибунам. — «Мы знаем, какова наша цель: принести успех, радость и трофеи этому клубу. Но пока, пожалуйста, наслаждайтесь путешествием».

С точки зрения Артеты, путешествие только начиналось. Эду же удвоил усилия на трансферном рынке.

«Эду для меня не просто друг — он как брат», — объясняет Жилберту Силва о своём соотечественнике и бывшем партнёре по Арсеналу, вернувшемся в клуб в июле 2019 года сначала в роли технического директора. «Всегда было очевидно, что он работает в полном соответствии с ценностями и культурой клуба. Подбор игроков всегда строился именно на этом — на поиске футболистов, которые понимают ДНК клуба».

«Он пришёл в момент, когда результаты были неудовлетворительными, давление огромным, а болельщики требовали ответов. Команда явно нуждалась в перестройке, и это часто вызывает трения, особенно когда результаты не приходят сразу. Но с годами, по мере того как клуб приближался к реальной борьбе за титул Премьер-лиги, корректировки становились гораздо более точечными и куда менее радикальными, чем в начале. Его влияние на то, что происходит сейчас, огромно, даже если многие из тех решений были приняты годы назад».

Кай Хаверц переехал на север Лондона из Челси, потом Юрриен Тимбер пришёл из Аякса, чтобы укрепить оборону. Деклан Райс затем побил трансферный рекорд Арсенала, перейдя из Вест Хэма за 105 миллионов фунтов, а вратарь Давид Райя завершил трансферную кампанию в августе.

Победа в серии пенальти над Манчестер Сити в Суперкубке Англии изгнала пару недавних демонов, а ещё одна волевой триумф, на этот раз над Манчестер Юнайтед, по-настоящему утвердил Райса в роли пятёрки. Однако уверенности потребовалось время, чтобы расцвести. К Новому году Арсенал занимал четвёртое место, отставая всего на два очка от лидера. Во второй половине сезона искры поймали ветер, и клубный чертёж наконец-то задышал полной грудью.

Хаверц ожил после тренировочного сбора в Дубае, превратившись в монстра нападения — ложную девятку и таргетмена, сшитых воедино. Райя начал осваиваться на последнем рубеже, вписав своё имя в историю как герой пенальти против Порту в марте. Тем временем Леандро Троссард наколотил 17 голов и дерзко спросил в соцсетях после гола бывшему клубу Брайтону: «Разве вам не весело?» О, болельщики были в полном восторге, поскольку Райс эволюционировал из разрушителя в опорной зоне в универсального титана в сердце поля, диктующего ритм всей игре Канониров.

«В полузащите любой топ-команды ты — сердце команды», — говорил Райс в том сезоне в интервью. «Два центральных защитника, Габриэл и Салиба, хотят играть на высокой линии. Это помогает мне выдвигаться вперёд и быть агрессивным».

С Нового года до конца сезона Арсенал набрал 49 очков из 54 возможных. Они сделали почти всё, что было в их силах. «Ранее мы делали и меньше — и выигрывали лигу», — вздыхает Стиллман.

Канониры лидировали в таблице за семь туров до конца, но Манчестер Сити выиграл все оставшиеся матчи. Всего одна осечка стоила команде Артеты чемпионства.

«Мы проиграли дома Астон Вилле в уик-энд после вылета из Лиги Чемпионов от Баварии», — добавляет Стиллман. «Если бы мы вылетели ещё в предыдущем раунде от Порту, я уверен, что в том сезоне мы бы взяли Премьер-лигу. Мы набрали 89 очков и забили 91 гол. Почти в любую другую эпоху этого хватило бы для чемпионства».

Эффективность вместо элегантности

Арсенал провёл сезон с рекордным количеством голов, заглушив эхо великих времён Тьерри Анри и Денниса Бергкампа. Летом 2024 года в команду пришли Риккардо Калафьори и Микель Мерино, добавившие больше жёсткости и характера, а Майлз Льюис-Скелли — официально был переведён в основу наряду с Итаном Нванери.

Команда Артеты с первых минут выглядела гораздо более опасной и труднопробиваемой. Райя начал сезон в отличной форме в матчах против Астон Виллы и Аталанты, Тимбер вернулся после травмы, а поединок на Этихаде продемонстрировал упрямство Арсенала — ничья и почти удержанная победа, несмотря на то что почти весь второй тайм они играли вдесятером под шквалом небесно-голубых атак.

Но стабильная форма так и не загорелась. Травмы, удаления и обидные ничьи тянули команду вниз. Несмотря на то что Манчестер Сити неожиданно сбился с пути — сценарий, которого Канониры ждали годами, но преимущество в итоге вырвал Ливерпуль.

Арсенал продолжал бороться, потеряв на разных этапах Хаверца, Габриэла, Саку и Мартина Эдегора, а также отправив на операцию Жезуса, Бена Уайта и Такэхиро Томиясу. Как и в предыдущих кризисах, Артета обратился за помощью к академии клуба: Льюис-Скелли повзрослел буквально за ночь, а Нванери был привлечён на правый фланг.

Мерино же был вынужден подменять центрфорварда. Эта позиция превратилась в хроническую проблему команды — даже когда Хаверц был в строю, ощущалось, что Арсеналу не хватает настоящей мощи и присутствия впереди. По сравнению с предыдущим сезоном они забили на 22 гола меньше в Премьер-лиге и набрали на 15 очков меньше.

«Холанд, конечно, на вершине древа, но если подумать о десяти по-настоящему топовых центрфорвардах мирового футбола — это не так просто», — говорит бывший нападающий Канониров Алан Смит. «Когда у тебя есть настоящий лидер атаки, который держит на себе центральных защитников соперника, это освобождает столько пространства для остальных. Это огромное преимущество, но Арсенал далеко не единственный клуб, который годами мучается с поисками такого игрока».

Не обладая особой скоростью или ловкостью, Мерино тем не менее перевёл роль на испанский лад: опускался в полузащиту, появлялся в карманах пространства как призрак. У него хватало мощи, чтобы выигрывать единоборства, и целеустремлённости, чтобы реализовывать моменты. Арсенал выгрызал очки любыми средствами — эффективность вновь взяла верх над элегантностью.

«Мне плевать, в какой стиль играет Арсенал — мне неинтересно, если они не побеждают», — признаётся Стиллман. — «Я чувствовал, что при Венгере Арсенал потерял связь с неприглядной, неброской стороной футбола, и последствия оказались катастрофическими. Мы были выше этого. Мне не нравилось, когда Патрис Эвра называл нас детьми или когда Трой Дини говорил, что нам не хватает яиц. Ничего из этого не развлекает».

Несмотря на дефицит голов, команда Артеты проиграла в лиге всего четыре матча за весь сезон — это лучший показатель с сезона 2007/08. Два из этих поражений неожиданно пришлись на Борнмут, но главный тренер Вишен Андони Ираола остался полон похвалы в адрес своего соотечественника-баска.

«Микель — топовый, очень топовый тренер», — говорил Ираола в интервью. «У нас с Арсеналом много общего, особенно без мяча и в том, как мы прессингуем. Но их линия обороны, то, как они защищают свою штрафную, центральные защитники, вратарь и решающие моменты от них… это элита. Они адаптируются ко всему».

Арсенал снова финишировал вторым, но не прежде, чем сделать ещё одно громкое заявление. Победа над Реалом в Лиге Чемпионов сказала многое о прошлом, настоящем и будущем. Без сомнения, это был самый великий вечер в истории Эмирейтс, а также окончательное доказательство того, что Деклан Райс — самый притягательный полузащитник планеты, человек, который, кажется, работает исключительно на грандиозном уровне.

Футболисты Арсенала празднуют забитый мяч

Та игра стала видением того, что непременно последует дальше. Собор Микеля Артеты теперь сияет, словно Саграда Фамилия (прим. — римско-католическая базилика в Барселоне), когда Арсенал в ударе: золотым блеском от тёплых прожекторов, багрянцем от толпы прихожан и сочной зеленью безупречного газона. Ещё несколько таких игр — и трофеи неизбежно придут.

Конечно, это всего лишь предположения, но Артета, возможно, наслаждался именно упорством и жёсткостью в ответном матче (победа 2:1) против действующих победителей Лиги Чемпионов больше, чем изяществом домашней победы со счётом 3:0. Тонкий дисбаланс поединка, качающегося в сторону его команды, вероятно, приносит большее удовлетворение человеку, большую часть карьеры проведшему в роли андердога.

Однако летом 2025 года, ставшим рекордным по размаху, Арсенал не оставил места для таких тонких граней на трансферном рынке. С новым спортивным директором Андреа Бертой во главе Канониры приобрели восьмерых новичков, хирургически устраняя каждую статистическую погрешность. Приходы Эберечи Эзе и Виктора Дьёкереша стали самыми громкими заголовками, хотя Мартин Субименди, возможно, стал той самой финальной деталью пазла стартового состава Артеты.

«Субименди идеально дополняет Деклана Райса — он словно сторожевой пёс перед центральными защитниками, занимает пространство, играет просто и эффективно», — говорит Жилберту. «Он — маленький моторчик: постоянно заполняет пустоты, давая Деклану свободу выдвигаться вперёд, врываться в штрафную и даже забивать голы».

Новые приобретения не только разожгли конкуренцию, но и сблизили команду. «Мы все делаем друг друга лучше», — рассказывал в интервью Нони Мадуеке. «У нас команда, полная топ-игроков, топовых сборников. Никто не может позволить себе снижать планку. Мы все держим друг друга в ответе. Чтобы стать по-настоящему особенной командой — а именно это мы и пытаемся сделать — это крайне важно».

Именно такой подход вывел их не только на первое место в Премьер-лиге к концу года, но и на вершину турнирной таблицы группового этапа Лиги Чемпионов — в первых шести матчах они забили 17 голов, пропустив всего один, и уверенно разобрались как с Атлетико Мадрид, так и с Баварией. Команда Артеты вполне обоснованно может претендовать на звание лучшей в европейском футболе.

После выхода в полуфинал Лиги Чемпионов впервые за 16 лет в прошлом сезоне завоевание континентального трофея остаётся мечтой и в этом году — букмекеры быстро сделали Арсенал фаворитом турнира этого сезона.

Это команда Канониров поражает своей поразительной адаптивностью. Будь то стандартные положения или тонкие, почти геометрические перепасовки в полузащите, на просторах или в тесных пространствах газона Эмирейтс. Парни Артеты будут играть в подкаты, перекрывать пространства и рваться вперёд. Они могут одолеть вашу команду физически или переиграть технически.

«Я всегда чувствовал, что они в итоге перешагнут эту черту в лиге», — говорит Стиллман. «У этого состава отличный возраст — в основном 25–28 лет, и они уже несколько раз проходили весь путь. Пока основная группа остаётся вместе, у них будет ещё много попыток. Урок Ливерпуля в том, что если продолжать бороться, то рано или поздно всё сложится в твою пользу».

Со времён Жилберту и Непобедимых в 2004 году Арсенал не смог довести дело до конца и поднять над головой трофей Премьер-лиги. Прошло почти 22 полных года — и эта продолжительность без титула лишь усилила давление. То, что они проявили стойкость и сумели оправиться от предыдущих разочарований, по мнению Жилберту, заслуживает отдельной похвалы.

«Оставаться в борьбе за титул четыре сезона подряд — это очень сложно», — говорит он. «Когда ты доходишь до конца и чуть-чуть не дотягиваешь, это сильно бьёт по психике. Но эта группа в одиночку не несёт ответственности за такой долгий перерыв с момента последнего чемпионства клуба в Премьер-лиге».

До триумфа в 2012 году Манчестер Сити 44 года не выигрывал чемпионат, а затем за 13 сезонов завоевал восемь титулов. У Манчестер Юнайтед засуха длилась 26 лет до победы в Премьер-лиге в 1993-м — после чего они подняли трофей 13 раз за 21 сезон.

Повторить такие цифры будет невероятно сложно, но есть вероятность, что эта команда Арсенала выстраивалась под настоящую династию.

«Главное — стабильность», — говорит Смит. «Манчестер Сити это сделал, до них — Манчестер Юнайтед. Если Арсенал выиграет, они вполне способны стать той самой командой, которую все будут бояться. Этот сезон может оказаться лишь началом».

Одного титула чемпиона Премьер-лиги будет более чем достаточно, чтобы осчастливить болельщиков Арсенала прямо сейчас – для тех, кто слишком молод, чтобы пережить знаменательный сезон 2003/04, это момент, которого они никогда не видели. На этот раз Арсеналу не нужно быть Непобедимыми — им достаточно просто стать чемпионами.