Хартс лидирует в Шотландии: почему сработали методы Блума

Хартс не выигрывал чемпионат Шотландии с 1960 года, но в этом сезоне под покровительством Тони Блума неожиданно возглавил таблицу Премьершипа, оставив позади Селтик и Рейнджерс. Разбираемся, как умный менеджмент, данные и точечный рекрутинг позволили Тёмно-бордовым застать врасплох весь шотландский футбол.

Тони Блум имеет привычку делать точные прогнозы. Но когда миллиардер, бывший игрок в покер, а ныне владелец футбольного клуба, раскрыл свой прогноз на предстоящий сезон после объявления о 29-процентной инвестиции в Хартс прошлым летом, это звучало слишком смело даже для него.

«У нас очень хорошие шансы как минимум на второе место в этом сезоне», — заявил Блум на встрече с болельщиками перед стартом чемпионата. «Я понимаю, что многие фанаты Селтика и Рейнджерс, возможно, болельщики Абердина и Хиберниана будут смеяться и говорить: «Мы это уже слышали». Это нормально. Я просто говорю, как вижу».

В зале раздались смешки. Эдинбургский клуб в сезоне-2024/25 занял лишь седьмое место, отстав от чемпиона Селтика на 40 очков и на 23 — от Рейнджерс, который финишировал вторым. В начале того чемпионата Хартс вообще шли на последнем месте.

Поэтому, хотя у Блума за плечами был портфель устойчивого успеха — владение Брайтоном, доля в бельгийском чемпионе Юнион Сент-Жиллуаз и клубе А-Лиги Мельбурн Виктори — его заявление о том, что Хартс так быстро разорвут дуополию Олд Фирм, выглядело чистым бахвальством.

«Когда я был в зале, многие болельщики не верили своим ушам, но в хорошем смысле», — вспоминает Джоэл Скед, редактор сайта и подкаста Hearts Standard. «Но даже тогда фанаты Хартс не ждали борьбы за титул. А на следующий день Блум сел с прессой и заговорил о возможном расколе Олд Фирм уже в этом сезоне. Я подумал: «Не уверен, что это случится, задача очень сложная»».

Спустя семь месяцев Блум снова выглядит футбольным Нострадамусом. Тёмно-бордовые не просто навязывают борьбу Селтику и Рейнджерс — большую часть сезона они уверенно возглавляют таблицу. При всего двух поражениях в первых 24 турах к началу ноября отрыв от преследователей достиг девяти очков.

Как игрок, который заранее кричит «между ног!» и с удовольствием просовывает мяч между ног соперника, это было слишком продуманно, чтобы оказаться случайностью. Возможно, в знаменитом алгоритме Блума действительно было что-то, что подсказало ему внезапный взлёт Хартс.

«Теперь, оглядываясь назад, я думаю, что когда Блум говорил о расколе Селтика и Рейнджерс, он, скорее всего, уже проанализировал остальных и это дало ему и клубу уверенность, что в этом сезоне цель вполне реальна», — признаёт Скед.

Инвестиция Блума была оформлена только летом, но его влияние клуб ощущал гораздо раньше. Его аналитическая компания Jamestown Analytics появилась ещё в конце 2024 года, до официального входа в капитал. Первым крупным шагом стало назначение бывшего тренера Блэкпула и Куинз Парк Рейнджерс Нила Критчли, который должен был вывести команду из зоны вылета.

При назначении Критчли исполнительный директор Хартс Эндрю МакКинли подчёркивал, что аналитика лишь помогла составить список кандидатов, а окончательное решение приняла собеседование. Это была эволюция, а не революция.

Тем не менее в Хартс явно начались перемены. Хотя Критчли проработал всего шесть месяцев, Jamestown закладывала фундамент на долгосрочную перспективу. Технологии анализа данных, которые уже преобразили Брайтон и другие клубы Блума в поиске недооценённых игроков и тренеров, начали внедряться и в Хартс.

Новый спортивный директор Грэм Джонс, ранее работавший в Рэйт Роверс, УЕФА и Шотландской Футбольной Ассоциации, быстро взялся за дело и уже в январское трансферное окно помог привлечь пять новичков для усиления состава Критчли. С участием Jamestown в рекрутинге у болельщиков появилась надежда, что скоро в бордовых футболках начнёт выходить конвейер будущих звёзд. Инвестиция Блума ещё не была подтверждена, но его репутация опережала его.

«Шотландский футбол всегда кишел шарлатанами и авантюристами, которые приходили, махали деньгами и громко заявляли о своих планах», — говорит болельщик Скотт Макинтош, частый гость подкаста Hearts Scarves Around the Funnel.

«У нас уже было такое 20 лет назад с бывшим владельцем Владимиром Романовым: он говорил, что мы выиграем Лигу Чемпионов через пять или десять лет. Но не было ни реальной основы, ни доказательств, чтобы сказать: «Я верю, потому что это уже сработало в другом месте».

«С Тони Блумом всё иначе. Видно, что он сделал в Брайтоне, а ещё больше — в Юнион Сент-Жиллуаз. Этот клуб был примерно на нашем уровне и прошёл путь от второй бельгийской лиги до чемпионства. Поэтому есть надежда и оптимизм на будущее».

Прощайте, молдавские страдания

Никто, впрочем, не ожидал, что результаты появятся так быстро. Шестимесячная работа Критчли надёжно увела Хартс от зоны вылета, но неспособность подняться в первую шестёрку стоила ему места. Это стало жёстким напоминанием болельщикам, которые начали слишком рано радоваться: участие Jamestown не было мгновенной волшебной палочкой.

Стало понятно, что следующему главному тренеру нужно уметь работать с основанной на данных моделью и при этом отлично знать шотландский футбол. Поиски завершились приглашением тренера Килмарнока Дерека Макиннеса в Эдинбург.

54-летний специалист прекрасно ориентировался в Премьершипе: он долго работал в Сент-Джонстоне и Абердине, а в Килмарноке за три с половиной года вернул клуб в элиту и вывел его в Лигу Европы, заняв четвёртое место.

Макиннес, возможно, не был самым очевидным выбором Jamestown, но у него был нужная этимология. По словам рекордсмена Хартс по количеству матчей Гэри Маккея, именно такой тренер и был необходим, чтобы связать старое и новое.

«Дерек — тренер, который умеет работать с людьми. Без неуважения к предыдущим, но у него огромный опыт и он доказавший себя специалист», — говорит Маккей, который сейчас работает в благотворительном фонде клуба Big Hearts Community Trust.

«На поле Дерек делает отличную работу, но то, что он творит за пределами поля, просто выдающееся. Привлекать качественных игроков — хорошо, но нужно ещё и расставаться с теми, кто уже своё отыграл. Это тоже большое умение. Кто-то сказал мне, что сейчас в клубе около 30–35 профессиональных футболистов основного состава. Это здорово, если можешь с этим справиться, но управлять вдвое большим количеством игроков, чем нужно на субботний матч — задача не из лёгких. Здесь как раз и нужны навыки управления людьми».

Летом в команду пришло сразу 11 новичков, значительно увеличив состав. Игроки приехали из самых разных уголков: Словакии, Эстонии, Исландии и даже… Уолсолла, клуба четвёртой английской лиги. В духе подхода Jamestown в других клубах речь не шла о безумных тратах. Многие новички перешли в клуб, выступающий на Тайнкасл Парк, свободными агентами, и только бразильский полузащитник Эдуардо Ажеу обошёлся дороже миллиона фунтов.

Однако невероятная борьба Хартс за титул — это далеко не только новая команда, построенная на данных, хотя летние новички, безусловно, помогли. «Важно отметить, что многие ключевые игроки были в составе ещё до прошлого сезона», — подчёркивает Скед. «Например, Крейг Халкетт уже сейчас лучший центральный защитник лиги, но мы подписали его из Ливингстона в 2019 году. Кэмми Девлин пришёл из австралийской А-Лиги пять лет назад. А наш лучший бомбардир Лоуренс Шенкленд здесь уже четвёртый год — мы сумели удержать его прошлым летом, когда казалось, что он уйдёт.

Это позвоночник команды, к которому добавились два самых заметных новичка — португальский форвард Клаудио Брага из второй норвежской лиги и греческий вингер Александрос Кизиридис из высшей словацкой лиги. Оба стали настоящими топами и мгновенно любимцами трибун».

Даже без полной перестройки состава атмосфера вокруг команды изменилась кардинально. В начале прошлого сезона Хартс барахтались в зоне вылета, а в декабре свои же болельщики освистали их после позорной ничьей 2:2 с молдавским Петрокубом из Хынчешты в Лиге Конференций — команда не вышла из группы. Развернуть такую ситуацию на 180 градусов было совсем непросто.

«ДНК команды изменилось в этом сезоне, хотя часть игроков осталась с прошлых лет», — отмечает Макинтош. «Предыдущие тренеры — Стивен Нейсмит и Нил Критчли — хотели играть в контроль. Но если посмотреть на самые успешные команды Хартс за последние 40–50 лет, они всегда строились на высоком темпе, агрессии и физической мощи».

«Именно поэтому Дерек Макиннес стал такой удачной находкой — это его стиль, он идеально подошёл и смог выжать максимум из определённых игроков».

Самая болезненная неделя Хартс

Обычные наблюдатели уже ждали, что Хартс вот-вот выпадут из гонки за титул — просто потому, что история это подсказывает. Ни одна команда за пределами Олд Фирм не выигрывала шотландскую высшую лигу с сезона-1984/85, когда это сделал Абердин Алекса Фергюсона. Команда, не относящаяся к Селтику или Рейнджерс, которая лидировала после Нового года — это почти миф.

Последний раз неглазговская команда финишировала в трёх очках от первого места тоже был Абердин в сезоне-1993/94. Хартс в сезоне 1997/98 отстали от чемпиона Селтика на семь очков, заняв третье место, а в сезоне 2005/06 стали вторыми, опередив Рейнджерс, но отстали уже на 17 очков. С начала тысячелетия только Абердин из всех остальных приближался к чемпионам на двузначное расстояние — девять очков от Селтика в сезоне-2017/18.

Поэтому, несмотря на феноменальный старт — 11-матчевая беспроигрышная серия с девятью победами, включая 2:0 на Айброксе против Рейнджерс и 3:1 дома над Селтиком — большинство болельщиков всё равно не верили в реальную борьбу.

«После первых недель, когда мы выигрывали матч за матчем, много говорили, что мы можем побороться за титул», — вспоминает Макинтош. «Большинство фанатов Хартс просто наслаждались серией, пока она длилась. Первый небольшой спад случился в ноябре: поражение в Абердине и пара ничьих. Тогда многие думали: «Ну вот, так и должно было быть, третье место — и ладно»».

«Но реакция на этот спад была идеальной: мы поехали на Селтик Парк и выиграли. Потом обыграли Рейнджерс дома. Именно после той игры я впервые подумал: «А ведь это может перерасти во что-то серьёзное»».

Тёмно-бордовые часто приберегают лучшие матчи именно для игр с Олд Фирм. Четыре победы в четырёх первых лиговых встречах с ними в этом сезоне показали, что это не случайность. Этот рекорд плюс проблемы самих Селтика и Рейнджерс стали важной частью долгосрочной борьбы Хартс за титул.

Селтик начал защищать титул под руководством Брендана Роджерса, потом подхватил временный тренер Мартин О’Нил, затем всё рухнуло при Вильфриде Нанси (всего две победы в шести матчах за месяц), после чего О’Нила вернули до конца сезона. В Рейнджерс при Расселле Мартине выиграли лишь один из первых семи матчей, в начале октября его уволили, а при Дэнни Рёле команда выиграла 13 из 17 следующих игр и вернулась в гонку.

Бывший полузащитник Маккей едва не стал чемпионом за 17 лет в Хартс, но трижды финишировал вторым в период с 1986 по 1992 год. Сезон 1985/86 был особенно горьким: команда не проиграла ни одного матча с октября до последнего тура, а потом пропустила два гола в концовке в Данди и уступила титул Селтику по разнице мячей. Через неделю Хартс проиграли и финал Кубка Шотландии Абердину.

«Точно как сейчас, тогда болельщики тоже не ожидали, что мы будем бороться», — вспоминает Маккей. «Пройти 31 матч без поражений и остаться ни с чем — это было очень обидно. Но стали бы мы менять эту гонку на серость? Ни за что».

«Никто из нас не любит вспоминать последнюю игру сезона в 1986-м — это был кошмар. Но быть там и бороться за трофеи с этими командами — это был великий период для клуба. Он вернул нам гордость. И в этом сезоне, что бы в итоге ни произошло, мы получили то же самое. Было бы здорово, если бы эта гордость завершилась тем, о чём мечтает каждый, кто болеет за Харт оф Мидлотиан».

Последние дни Рима (в Данди)

Если Хартс смогут сделать шаг дальше, чем великие команды эпохи Маккея, это будет лишь пятый чемпионский титул клуба в истории и первый с 1960 года. Возможности выиграть появляются так редко, что давление неизбежно растёт. На них нет такого же давления, как на фаворитах, но есть тревога: надо не упустить свой шанс.

«Если сравнивать с 1980-ми и 1990-ми, тогда мы тоже были андердогами, но мы догоняли и пытались подняться до их уровня», — говорит Маккей. «В этом сезоне Хартс уже на этом уровне. Теперь главное — как они с этим справятся. Все постоянно говорят: «А если Селтик выиграет свой матч, а Рейнджерс — свой, а мы проиграем?» Но мы можем влиять только на себя. Давление есть, но только потому, что сами игроки поставили себя в такое положение своей игрой и качеством».

Игрокам нужно поверить в этот настрой, и болельщикам тоже. Макинтош признаёт, что по ходу сезона у фанатов появилось ощущение, что «это стало гораздо важнее», но призывает проявлять больше терпения и веры в команду, если что-то пойдёт не так. Вместо того чтобы зацикливаться на сиюминутных рисках, нужно смотреть шире.

«Мы только в начале пути, и нынешний состав во многом играет выше своих возможностей», — объясняет Макинтош. «Хотя многие снаружи говорят, что это наш шанс, я уверен, что мы станем только сильнее и превратимся в третью силу, которая будет регулярно бороться за титулы. Возможно, не каждый сезон, но за пять-десять лет такие кампании станут для клуба нормой».

Прогноз Блума о том, что в этом сезоне удастся разорвать удушающую хватку Олд Фирм, в августе казался фантазией. Но судя по прогрессу, которого уже добились Хартс, его амбиция стать постоянным претендентом и выиграть хотя бы один титул Премьершипа в ближайшие десять лет начинает выглядеть вполне реальной целью. Сцены, которые Макинтош видел во время победы 3:0 над Данди Юнайтед в конце января в Таннадайсе, вполне могут стать обычным делом.

«На Таннадайсе царила настоящая карнавальная атмосфера», — рассказывает он. «К концу матча это уже напоминало последние дни Рима. Взрослые мужики снимали джинсы и футболки, пели в одних боксерах в промозглый январский день в Данди».

«Это было безумие. Такая декадентская радость болельщиков, которой я никогда не видел на внутренних матчах. Это было ближе к атмосфере европейских игр. Они пели весь матч и подпевали даже музыке, которая играла по трансляции в перерыве. Наверное, один из лучших домашних матчей, которые я пережил с клубом».

Вечеринка станет ещё безумнее, если Хартс смогут сдержать Олд Фирм до мая. С Тони Блумом и Jamestown Analytics на борту прогноз на ещё более счастливые времена на Тайнкасл Парке выглядит очень оптимистично.

***

Лига Чемпионов на горизонте

С момента последней победы Хартс в чемпионате в 1960 году четыре клуба из-за пределов Глазго становились чемпионами Шотландии. Сам Хартс за это время пять раз вылетал из высшего дивизиона: в 1977, 1979, 1981, 2014 и 2020 годах — и почти всегда возвращался с первой попытки.

С 1960 года клуб выиграл четыре крупных трофея: Кубок Шотландской Лиги в 1962-м и Кубок Шотландии в 1998, 2006 и 2012 годах, но был вынужден смотреть, как менее именитые клубы берут чемпионство.

Кроме трёх титулов Абердина в 80-е, чемпионами становились Данди Юнайтед в 1983-м, Килмарнок в 1965-м и Данди в 1962-м. Эдинбургские соседи Хиберниан последний раз были чемпионами в 1952 году, но именно они стали первым британским клубом, сыгравшим в Кубке Европейских Чемпионов — через три года, потому что четвёрка лучших предыдущего сезона, включая Хартс, отказалась участвовать.

Хартс дебютировали в Кубке Европейских Чемпионов после победы в лиге в 1958 году, проиграв в предварительном раунде Стандарду из Льежа, а в 1960-м, после своего последнего, на данный момент, титула, уступили Бенфике (ещё до эпохи Эйсебио) на той же стадии.

С тех пор они сыграли в главном клубном турнире Европы лишь однажды: второе место в Премьершипе в 2006-м дало право на второй квалификационный раунд Лиги Чемпионов. Тогда они обыграли боснийский Широки Бриег на Маррифилде (национальный регбийный стадион, потому что Тайнкасл Парк не соответствовал требованиям УЕФА), но в следующем раунде уступили АЕК из Афин, не дойдя до группового этапа.

Чемпион Шотландии этого сезона стартует в плей-офф раунде Лиги Чемпионов в августе, а вице-чемпион — на два раунда раньше.