Группа А

В группе A интрига строится на контрастах: Мексика пытается вернуть доверие болельщиков, Чехия — доказать, что умеет терпеть и побеждать в кризисе, а ЮАР и Южная Корея рассчитывают на дисциплину и скорость. Это квартет без явного гранда, где ключевым станет старт турнира и умение выдержать давление в решающие минуты.

Мексика

В Мексике сейчас нет прежнего ажиотажа вокруг сборной: команда провела уже три Чемпионата Мира подряд без вау-эффекта. Провал в Катаре — первый вылет El Tricolor на групповом этапе с 1978 года — сильно ударил по настроению болельщиков, а ранний вылет с Кубка Америки-2024 только усугубил картину.

С приходом Хавьера Агирре ситуацию удалось стабилизировать: Мексика взяла Лигу Наций КОНКАКАФ-2025, а затем защитила титул на Золотом Кубке. Но дефицит яркости в игре и нехватка футболистов в топ-клубах Европы по-прежнему держат ожидания на умеренном уровне.

При этом страсть никуда не делась — просто рана еще не затянулась. Стоит начать турнир с победы над ЮАР, и мексиканская поддержка снова выйдет на прежние обороты.

Урок квалификации

Лучше знакомый вариант, чем сомнительный эксперимент. Как одному из хозяев, Мексике не нужно было проходить отбор, но турбулентные два года с тремя тренерами убедили федерацию вернуть Агирре. И это оказалось верным решением.

Сильные стороны

Агирре делает ставку на организацию игры: оборона стала надежнее, количество ошибок снизилось. На другом конце поля ключевую роль должен сыграть набравший форму Рауль Хименес.

Слабые стороны

Большую часть срока Агирре использовал 4-3-3, но нехватка качественных вингеров настолько ограничила атакующий арсенал, что в последних матчах он переходил на 3-4-2-1. Позиция правого защитника остается проблемной, а вратарь Луис Малагон порвал ахилл. На этом фоне в кадр снова входит Гильермо Очоа, который может попасть в заявку на свой шестой Чемпионат Мира.

С наибольшей вероятностью…

…получит в составе сразу одного из самых возрастных и одного из самых молодых игроков турнира: 40-летнего Очоа и 17-летнего таланта Тихуаны Хильберто Мору.

С наименьшей вероятностью…

…заставит журналистов скучать. Агирре говорит все, что думает, будь то колкая шутка или упоминание шотов текилы.

На что надеются

Под грохот Ацтеки впервые с 1986 года выйти в четвертьфинал мундиаля.

Что, скорее всего, будет

С трудом выйдут в 1/8 финала, после чего Англия уверенно выбьет мексиканцев.

Тренер:

Хавьер Агирре, величайший мексиканский тренер в истории, вернулся в национальную сборную в третий раз после долгой карьеры в Европе и восстановил конкурентоспособность после непростого периода. Вопрос в том, будет ли этого достаточно, чтобы поднять команду на новый уровень, если в ней не хватает элитных талантов.

Звёздный игрок:

Несмотря на успешную карьеру в АПЛ, Рауль Хименес так и не смог выйти на Чемпионат Мира в своей лучшей форме. В 35 лет, после очень хорошего сезона в Фулхэме, это, похоже, его последний шанс. Вся тяжесть атаки сборной Мексики лежит почти исключительно на его плечах.

Схема: 4-3-3

Ориентировочный состав:

---

Чехия

Сборная Чехии выходила на каждый чемпионат Европы с 1996 года — и в первом же турнире после распада Чехословакии дошла до финала. Но за этот период на Чемпионат Мира она пробилась лишь однажды — до нынешнего цикла.

Спустя 20 лет после команды Павла Недведа, которую называли скрытым фаворитом, но которая не вышла из группы, чехи возвращаются с более скромными ожиданиями. И это может сыграть им на руку: коллектив без суперзвезд сплотился при Мирославе Коубеке — неожиданном назначении декабря прошлого года.

Урок квалификации

Начинать можно с любого места. Ивана Гашека уволили после провального группового этапа, где были 1:5 от Хорватии и поражение на Фарерах. Томаша Соучека лишили капитанской повязки из-за того, что игроки не поблагодарили фанатов после матча. Но уже при Коубеке команда проявила характер в стыках: победила Ирландию и Данию в сериях пенальти после того, как в полуфинале уступала 0:2.

Сильные стороны

Коварж в воротах, Крейчи в обороне, Соучек в центре, Шульц в роли плеймейкера и Шик в атаке — прочный каркас команды, где много лидеров. Шульц особенно раскрывается при Коубеке, который ранее помог ему прогрессировать в Виктории Пльзень, а затем перейти в Лион. Во Франции атакующий хавбек делает гол или ассист в среднем каждые 100 минут в лиге.

Слабые стороны

Команде не хватает подлинного звездного класса, в защите случаются ошибки, а к схеме 3-4-2-1, которую предпочитает Коубек, игроки еще не полностью привыкли.

С наибольшей вероятностью…

…будет биться до конца. На Евро-2024 чехи уже получили болезненный урок: вылетели из группы после двух поражений 1:2, пропуская в компенсированное время от Португалии и Турции.

С наименьшей вероятностью…

…проживут 20 минут без упоминания Антонина Паненки.

На что надеются

Шик остается здоров и повторяет Евро-2020: забивает с центра поля и берет Золотую бутсу.

Что, скорее всего, будет

Поблагодарят каждого болельщика лично.

Тренер:

В возрасте 74 лет Мирослав Коубек станет самым возрастным тренером в истории Чемпионатов Мира. Южноафриканец Уго Брос будет удерживать этот рекорд всего семь часов (превзойдя бывшего тренера сборной Греции Отто Рехагеля), прежде чем чешская команда Коубека сыграет позже в первый день турнира.

Звёздный игрок:

Ладислав Крейчи, в настоящее время выступающий за Вулверхэмптон на правах аренды из Жироны, является необычайно результативным центральным защитником: в среднем он забивает гол каждые пять матчей и отличился в обоих матчах плей-офф. 27-летний футболист сменил Соучека на посту капитана и демонстрирует невероятную самоотдачу.

Схема: 3-4-2-1

Ориентировочный состав:

---

ЮАР

Bafana Bafana [Ребята] возвращаются. Для ЮАР это долгожданное возвращение на мировую арену: в последний раз команда играла на ЧМ в 2010-м как хозяйка турнира, а последний отбор проходила еще в 2002-м. Уго Брос, пережив с командой немало упущенных шансов и неловких эпизодов, сумел вернуть ее на большой уровень.

Вувузелы 2010 года сегодня уже далекий отголосок, но пушечный гол Сифиве Тшабалалы помнят до сих пор. Теперь ЮАР хочет завоевать сердца нового поколения — и лучше момента, чем матч-открытие ЧМ-2026 на Ацтеке, не придумать.

Урок квалификации

Дважды проверять документы. Блестящая кампания ЮАР едва не рухнула из-за выхода дисквалифицированного Тебохо Мокоэны против Лесото. Победа 2:0 превратилась в технические 0:3, и вопрос выхода решался в последнем туре. Команда Броса была почти безупречной, но вне поля проблемы возникали чаще, чем хотелось бы.

Сильные стороны

Стабильность. Поражение от Египта на Кубке Африки прервало впечатляющую серию из 27 матчей без поражений. Тренер сохранил сплоченный костяк, и в составе чувствуется сыгранность.

Слабые стороны

Реализация моментов. Болельщики слишком часто видят, как команда транжирит стопроцентные шансы, после чего сценарий предсказуем. Поражение от Камеруна на Кубке Африки в январе — яркий пример.

Эта сборная ЮАР нацелена покорить новое молодое поколение.

С наибольшей вероятностью…

…привезет настроение, или gees [дух], как говорят дома. Ожидайте много креатива на поле, а на трибунах — песни и танцы. Возможно, и на поле тоже.

С наименьшей вероятностью…

…сдастся без боя. За последние 18 месяцев ЮАР играла на равных с рядом континентальных грандов и ни разу не опустила руки. Командный дух может помочь и в самых тяжелых матчах.

На что надеются

Впервые выйти из группы на Чемпионате Мира.

Что, скорее всего, будет

Сделают достаточно, чтобы попасть в 1/16 финала, а затем достойно уступят Германии или Бельгии.

Тренер:

Уго Брос не всем по душе, и за время своей работы он расстроил немало людей, но его послужной список говорит сам за себя. 74-летний бельгиец, который привел Камерун к победе на Кубке Африки в 2017 году, планирует завершить карьеру после этого Чемпионата Мира и очень хочет уйти на пике славы.

Звёздный игрок:

Ронвен Уильямс будет ключевым игроком в надеждах Южной Африки на успех. Капитан и игрок с наибольшим количеством матчей за сборную также является специалистом по отражению пенальти, а как многократный победитель в составе Мамелоди Сандаунс, он может похвастаться завидной коллекцией трофеев.

Схема: 4-2-3-1

Ориентировочный состав:

---

Южная Корея

Чемпионат Мира 2002 года кажется очень далеким… и не только потому, что так и есть. Несколько игроков нынешней заявки еще не родились, когда Гус Хиддинк довел Корею до полуфинала.

Но ощущение дистанции связано и с результатами: выход в 1/8 финала в Катаре-2022 с большим скрипом — максимум за весь последующий период. Четыре победы в пяти последних ЧМ не добавляют уверенности. Посещаемость недавних матчей упала: в США корейская диаспора могла бы усилить поддержку, но все игры группы пройдут в Мексике.

И все же жеребьевка не только отнимает, но и дает. В этой группе у корейцев есть шанс.

Урок квалификации

Нужны более серьезные проверки. Корея редко показывала яркий футбол, но ей хватило финишировать выше Омана, Иордании, Ирака, Палестины и Кувейта. Выход на 11-й ЧМ подряд — длиннее непрерывная серия только у Бразилии, Аргентины, Германии и Испании — не вызвал привычного восторга.

Сильные стороны

Корейцы молниеносны в переходах и не прекращают бег даже на высоте Гвадалахары. Звездный класс Сона Хын Мина и Ли Кан Ина из ПСЖ способен решить эпизод за секунду. Это может быть турнир Ли.

Слабые стороны

Из-за отсутствия четкого плана Б команда слишком зависима от больших имен. Хон Мён Бо — легенда как капитан сборной-2002, но как тренер он пока не убедил фанатов ни в тактической гибкости, ни даже в ясности своих идей.

С наибольшей вероятностью…

…по возвращении домой получат дождь из сладостей — как после провального выступления в 2014-м.

С наименьшей вероятностью…

…вынесут конфликт в публичную плоскость: после ссоры Ли и Сона из-за настольного тенниса на Кубке Азии-2023, где Сон получил вывих пальца, внутри команды стараются избегать подобных историй.

На что надеются

Показать, что у сборной есть будущее и после Сона, пройдя дальше 1/8 финала.

Что, скорее всего, будет

Выйдут из группы, но большого следа на турнире не оставят.

Тренер:

Хон Мён Бо участвовал в четырех Чемпионатах Мира и будет тренировать на втором. Первый, в 2014 году, прошел неудачно, и, несмотря на успехи с тех пор, болельщики не приветствовали его возвращение в 2024 году. Хон экспериментировал с различными схемами после квалификации, но пока так и не выработал собственный стиль.

Звёздный игрок:

Сон Хын Мин и сейчас является лицом своей страны. Игрок с наибольшим количеством матчей за сборную Южной Кореи вовремя сменил Тоттенхэм на ФК Лос-Анджелес, по-видимому, готовясь к этому, своему четвертому Чемпионату Мира. В 33 года он уже не тот, что раньше, но по-прежнему умеет создавать моменты.

Схема: 4-2-3-1

Ориентировочный состав: