Месси провёл прощальный матч за сборную Аргентины против Бенина

Во вторник на Монументале Лионель Месси сыграл последний матч за сборную Аргентины и обратился к трибунам с речью.

Во вторник Лионель Месси в последний раз вышел на поле в футболке сборной Аргентины. Прощальным соперником стал Бенин, прощальной сценой — Монументаль. Месси поучаствовал во всех трёх голах своей команды и реализовал пенальти, а после матча взял микрофон и произнёс речь — развёрнутую и уверенную, какой от него не слышали за двадцать лет в сборной.

Организация вечера вышла скомканной. Аргентинская Футбольная Ассоциация с трудом искала соперника, не желая делить кассу с другой футбольной державой: Бенин многие сочли фигурой недостойной, а Буркина-Фасо, другой соперник этого окна, прислала команду до 23 лет, прилетевшую за несколько часов до игры. Сам Лионель Скалони давал понять, что хотел бы видеть соперников крупнее, чем Боливия и Буркина-Фасо. Цены на билеты оказались заоблачными, часть преданных болельщиков назвала происходящее надувательством и на матч не пошла, стадион заполнился не полностью. Несколькими часами ранее Месси получил почётную докторскую степень Университета Буэнос-Айреса — на скромной церемонии в подсобном кабинете федерации.

Против Бенина трибуны всё же собрались. Со сцены звучал затянутый оммаж в исполнении Соледад Пасторутти, гимн пел ветеран войны за Фолклендские (Мальвинские) острова, а завершало вечер шоу дронов с рекламой страховой компании в небе. Бенин навязал борьбу, капитан гостей подарил Месси статуэтку агоджи — женщин-воинов Дагомеи, сражавшихся против французской оккупации. Камеры выхватывали заплаканные лица, но бетонные трибуны звучали празднично и без остановки.

Главным событием стала речь. Месси высказался о теориях заговора вокруг финала Чемпионата Мира: «Ничего странного не произошло. Матч с Англией вымотал нас эмоционально». Он предупредил, что впереди тяжёлые времена, и назвал единство команды способом их пройти. «Не знаю, я говорю больше, чем когда-либо», — добавил аргентинец. «Не хочу отсюда уходить. Я вас люблю».

Напомним, Месси вырос в академии Барселоны и имел право выступать как за Испанию, так и за Аргентину. Его дебют за молодёжную сборную в матче с Парагваем организовали спешно — чтобы закрепить выбор прежде, чем игрока успеет переманить Испания. Отец, Хорхе Месси, посылал видео тогдашнему тренеру сборной Марсело Бьелсе и годами добивался одного: чтобы на родине сына приняли. Своим соотечественникам он задавал неизменный вопрос — как сделать так, чтобы Аргентина полюбила его сына.

Любовь пришла нескоро. Многие эксперты в эфире молчали в знак протеста против игры Месси за сборную, его упрекали в том, что он не поёт гимн, стало известно о приступах рвоты и расстройства желудка перед матчами национальной команды. Диего Марадона говорил, что лидера в нём нет, — и позже сам сделал его капитаном.

В 2016 году Месси объявил об уходе из сборной, и страна ответила такой волной поддержки в его сторону, что ему пришлось отменить своё решение. После этого главным приоритетом федерации стало то же, чего добивался Хорхе Месси, — найти тренера, который перестроит систему под Лионеля. Новый Месси начал проявляться лишь в 2020-м: он держался увереннее и свободнее в роли лидера, а наружу стали попадать фрагменты его разговоров с партнёрами в раздевалке. В 2021-м Аргентина выиграла Кубок Америки.

Чемпионат Мира 2022 года сделал Месси и его команду всеобщими любимцами; к финалу 2026-го, проигранному Испании, отношение сменилось на враждебное. Турнир сопровождала волна антиаргентинских настроений, а вокруг команды произошли расистские инциденты, на которые Месси публично не отреагировал. «Поэтому так больно видеть, как человек с такой властью, как у Месси, делает себя маленьким», — писала в соцсетях бразильская писательница Милли Лакомби, разбиравшая собственное противоречие: она болела за футболиста, которого считает божеством, и не принимала многого в его поведении вне поля.