Страх и бухгалтерия в Ванкувере: почему Уайткэпс грозит переезд

Финал Кубка МЛС, Томас Мюллер и полвека истории не спасают Ванкувер Уайткэпс от убытков. Почему канадский клуб всерьёз может переехать в Лас-Вегас.

Страх и отвращение в Ванкувере: почему Уайткэпс грозит переезд

Немец Аксель Шустер, генеральный и спортивный директор Ванкувер Уайткэпс, переживает профессиональный кризис, который занимает все его мысли. Шустер — прагматик: больше двадцати лет он проработал в Бундеслиге, в том числе в Майнце, где работал с Юргеном Клоппом и Томасом Тухелем. С тех пор как в 2019 году он перебрался в Британскую Колумбию, Уайткэпс превратились из середняка МЛС в одну из сильнейших команд лиги. В прошлом году клуб дошёл до финалов Кубка МЛС и Кубка Чемпионов КОНКАКАФ (прим. — главный клубный турнир Северной и Центральной Америки и Карибского бассейна) и оба проиграл.

Шустер сидит в своей ложе на Би-Си Плейс, домашнем стадионе клуба, погружённый в раздумья. На вопрос, не лишает ли его сна нынешнее положение Уайткэпс, он отвечает не сразу. «Сплю я, к счастью, хорошо», — говорит он. В свободное время, по его словам, он обычно гуляет по набережной Сиволл (прим. — прогулочная дорожка вдоль воды, огибающая центр Ванкувера). Пару лет назад он слушал там подкасты — новости из Германии или что-нибудь о европейском футболе, чтобы быть в курсе. «Теперь я замечаю, что иногда приходится отматывать запись по три-четыре раза: всё пролетает мимо ушей. Мысли где-то в другом месте».

На поле у клуба всё складывается отлично. Прошлым летом Шустер провернул громкую сделку: уговорил перейти в Уайткэпс свободным агентом соотечественника Томаса Мюллера, легенду немецкого футбола, которому сейчас 37. Ветеран сразу поднял уровень команды и помог ей впервые в истории выйти в финал Кубка МЛС, где в декабре Ванкувер уступил Интер Майами Лионеля Месси. Средняя посещаемость до паузы на Чемпионат Мира выросла почти на 20 процентов по сравнению с прошлым годом — до вполне приличных 24 189 зрителей за матч. В этом сезоне команда снова идёт в числе лидеров Западной конференции.

Вне поля клуб теряет деньги. Владельцы упёрлись в экономические реалии МЛС, и под вопросом оказалось само будущее Уайткэпс. Всё реальнее угроза, что франшизу увезут из Ванкувера — и вообще из Канады. Несмотря на историю длиной больше полувека, клуб вполне может отправиться в Лас-Вегас.

Уайткэпс официально выставлены на продажу с конца 2024 года. Группа из четырёх владельцев, судя по всему, дошла до предела. В неё входят технологический миллиардер Грег Керфут, бывший операционный директор Yahoo Джефф Маллетт, исполнительный председатель совета директоров Seagate Technology Стив Лучо и легенда канадского баскетбола Стив Нэш. С 2011 года, когда эта группа привела клуб в МЛС, операционные убытки, по имеющимся данным, превысили 250 миллионов долларов США. Местные болельщики по-прежнему благодарны Керфуту и партнёрам за то, что профессиональный футбол в Ванкувере вообще выжил, но бизнес-модель не работает.

Корень финансовых проблем — невыгодная ситуация со стадионом. В отличие от большинства современных клубов МЛС, Уайткэпс не владеют своей ареной. На Би-Си Плейс они лишь второстепенные арендаторы, а сам стадион принимает концерты поп-звёзд и выставки катеров. Хозяин 54-тысячного стадиона — PavCo (прим. — B.C. Pavilion Corporation, корпорация, принадлежащая правительству провинции Британская Колумбия). По имеющимся данным, клубу достаётся всего 12 процентов выручки в дни матчей. Этим летом Би-Си Плейс принял семь матчей Чемпионата Мира, и Уайткэпс пришлось сыграть восемь выездных матчей МЛС подряд, прежде чем в августе вернуться домой.

Любому покупателю, который захочет оставить команду в Ванкувере, придётся пойти на серьёзные расходы. Первая статья — сама покупка клуба. Американский деловой журнал Forbes оценивает Уайткэпс в 445 миллионов долларов — это 29-е место в рейтинге клубов лиги. Вторая статья — новый стадион. Частная футбольная арена обойдётся в сумму от 350 миллионов (столько стоил стадион Интер Майами) до 750 миллионов (планка, которую задают проекты новых стадионов Нью-Йорк Сити и Чикаго Файр). Третья — запас прочности: несколько лет, пока новый стадион проектируют, согласовывают и строят, придётся покрывать убытки в десятки миллионов.

Если прикинуть на салфетке, местному спасителю пришлось бы вложить порядка миллиарда долларов, чтобы стабилизировать франшизу и удержать её в Британской Колумбии. Неудивительно, что местный капитал не спешит. В апреле клуб выступил с заявлением: за 16 месяцев он провёл серьёзные переговоры более чем со 100 сторонами, но ни одного реального предложения, которое оставило бы команду в городе, так и не появилось.

Крупные коммерческие контракты, по словам Шустера, тоже даются тяжело. «Бизнес в Канаде сосредоточен в основном в Торонто», — объясняет он. «А мы живём в регионе, который славится природой, и сама по себе природа больших денег от бизнеса не приносит».

Следующую мысль Шустер излагает мрачно, как ветеринар, который сообщает хозяевам, что у собаки пошли метастазы. «Курс канадского доллара к американскому сложился не в пользу трёх канадских клубов МЛС», — говорит он, имея в виду, кроме Ванкувера, Торонто и Монреаль. «Мы получаем две трети того, что зарабатывают американские клубы, ведь доход у нас в канадских долларах, а на любые расходы тратим полный доллар, потому что платим в американских».

Можно ли расширить рынок за пределы Британской Колумбии? «Естественный предел — это граница, за ней уже США», — отвечает Шустер. От Ванкувера до границы всего около 40 километров. «Да, можно привлечь американского спонсора, но проблема в том, что у нас не такой открытый рынок, как в Евросоюзе».

По словам Шустера, немецкому клубу всё равно, испанский или итальянский бренд его спонсирует: границы между странами там фактически нет. А часть спонсоров МЛС в Канаде задействовать нельзя, потому что они там не работают. На юге граница, и попасть из Канады в США, уверяет он, сложнее, чем из Германии в Англию. «На западе океан, и до самой Японии ничего нет», — продолжает Шустер. «На севере горы». Отсюда, по его словам, и дорогая недвижимость: городу некуда расти.

«В конечном счёте всё сводится к тому, как долго владельцы смогут поддерживать клуб и финансировать его из собственного кармана», — говорит Шустер. По его словам, перед ними стоят три вопроса. Сколько ещё можно ждать? Где переломный момент? Когда пора признать, что больше ничего сделать нельзя, и поискать того, кто возьмётся за дело? «Пока мы никого не нашли, хотя проверили очень много вариантов».

Пока местные инвесторы отступали перед миллиардным счётом, пустоту заполнил капитал с юга. В апреле в МЛС поступила официальная заявка с полностью обеспеченным финансированием: купить Уайткэпс и перевезти их в Лас-Вегас.

За ней стоит американский инвестор Грант Густавсон, наследник многомиллиардной империи Public Storage (прим. — крупнейшая в США сеть складов для хранения личных вещей). Главное — в его предложении было ровно то, что хотели услышать в руководстве МЛС: частное финансирование и собственный футбольный стадион.

Для болельщиков Уайткэпс это стало пугающим поворотом. Североамериканский спорт переживает волну переездов, и движут ею споры вокруг стадионов. Команда НХЛ Аризона Койотис перебралась в Солт-Лейк-Сити. Лас-Вегас заполучил сразу Окленд Рэйдерс из НФЛ и бейсбольный клуб Атлетикс из Окленда, который должен переехать в 2028 году. Пустыня Невады манит владельцев: туристический рынок и готовность строить новые современные арены делают такое предложение невероятно выгодным.

В Европе футбольный клуб — это история и общественное достояние, которое никуда не переедет. В Северной Америке профессиональная команда — корпоративная франшиза, по сути бренд и набор прав, которые можно переставлять через границы штатов и стран, как шахматную фигуру. «Как бы мне ни хотелось думать иначе, мой клуб — не настоящий клуб, а франшиза», — говорит Киран Николл, лидер фанатской группы Ванкувер Саутсайдерс.

Потеря команды означала бы не просто исчезновение франшизы МЛС, а утрату одной из опор истории канадского футбола. Уайткэпс основаны в 1970-х для выступлений в первой Североамериканской Футбольной Лиге (прим. — профессиональная лига США и Канады, существовавшая до 1984 года; в ней играли Пеле, Беккенбауэр и Кройф). Их история началась задолго до МЛС.

Легенда клуба Карл Валентайн хорошо помнит золотую эпоху ванкуверского футбола. Он перешёл из Олдема в 1979 году 20-летним за огромные по тем временам 100 тысяч фунтов. В команде с ним играла целая плеяда приезжих игроков, среди которых были Алан Болл, Рэй Льюингтон, Руд Крол, Брюс Гроббелар и Кевин Хектор. В первый же год Валентайна Уайткэпс поразили всю Северную Америку: выиграли чемпионат лиги, обыграв по пути Нью-Йорк Космос с Францем Беккенбауэром и Карлосом Алберто. «У нас был парад, и, по оценкам, на улицы вышли больше 100 тысяч человек», — вспоминал Валентайн.

Вскоре в команде появился и молодой Питер Бирдсли. «Питер был простым парнем, без всяких изысков», — улыбается Валентайн. «Когда он приехал, одним из первых блюд заказал французский луковый суп — без сыра и без лука!» Спиртного, по словам Валентайна, Бирдсли не пил: он просто любил играть.

После краха лиги в 1984 году наследие Уайткэпс продолжило жить в разных воплощениях — в Канадской Футбольной Лиге и ЮСЛ (прим. — система североамериканских лиг уровнем ниже МЛС). Клуб нёс знамя футбола на западе Канады вплоть до вступления в МЛС в 2011 году. Для многих закрыть клуб с полувековой историей значило бы предать футбол, который набирает вес в регионе, — тем более после лета, когда Канада впервые стала одной из хозяек мужского Чемпионата Мира.

«Мы уже бывали в такой ситуации», — объясняет Валентайн, чья связь с городом и клубом длится почти полвека. «Нужно верить, что рано или поздно кто-нибудь снова вложит деньги: у нас такая богатая история». Стоит только посмотреть на атмосферу и на болельщиков, добавляет он.

Акция болельщиков Уайткэпс в поддержку своего клуба

Болельщики мобилизовались, вдохновившись одной из самых известных фанатских побед в истории МЛС. В 2017 году владелец Коламбус Крю объявил о планах перевезти франшизу в техасский Остин, за 1600 километров. В ответ масштабная кампания #SaveTheCrew (прим. — «Спасём Крю») сплотила город и оказала на владельца мощное юридическое давление. Стороны пошли на компромисс: команду выкупила местная инвестиционная группа, клуб остался в Коламбусе, а прежний владелец получил совершенно новую франшизу. Так появился Остин, который играет в МЛС с 2021 года, а сам Коламбус с тех пор дважды выиграл Кубок МЛС — в 2020 и 2023 годах.

Надеясь на похожее чудо, Николл и Саутсайдерс официально запустили движение #SaveTheCaps (прим. — «Спасём Кэпс», сокращённое прозвище клуба). Перед последним домашним матчем до перерыва на Чемпионат Мира тысячи людей прошли маршем по улицам Ванкувера. Они надеялись, что спасти команду решатся местные миллиардеры или компании.

Движение набрало обороты. Баннеры в поддержку вывесили фанатские группы Коламбус Крю и даже Сиэтл Саундерс (прим. — принципиальный соперник Ванкувера по Каскадийскому дерби). Посыл был общий: футбольные клубы принадлежат своим городам, а не миллиардерам, готовым увезти их куда угодно.

Акция болельщиков Уайткэпс на трибунах в поддержку своего клуба

МЛС официально не одобряла переезд франшизы с 2005 года, когда Сан-Хосе Эртквейкс из-за очередного спора вокруг стадиона перебрались в Техас и превратились в Хьюстон Динамо. Команда МЛС вернулась в Сан-Хосе лишь через два года, уже как новая франшиза. За 20 лет, прошедших с тех пор, лига делала ставку на стабильность и расширение, стремясь заработать в мире репутацию серьёзного и солидного турнира.

Власти Ванкувера ищут решение. У клуба и мэрии есть меморандум об эксклюзивных переговорах по новому стадиону в Гастингс-парке, который действует до конца 2026 года. Но строительство, по оценке мэра Кена Сима, займёт не меньше четырёх лет.

Поэтому летом разговор сместился к Би-Си Плейс. Как писала ванкуверская газета The Province, Уайткэпс предложили взять управление стадионом на себя. Профильный министр провинции Рави Калон сначала не исключал даже продажи арены, но в конце июля правительство Британской Колумбии заявило, что Би-Си Плейс не продаётся. Клуб попросили прислать подробное предложение с двумя условиями: сделка не должна ложиться новой нагрузкой на налогоплательщиков, а стадион должен оставаться доступным для крупных общественных мероприятий.

В августе в Ванкувере заговорили, что пятилетнее соглашение уже подписано, но клуб официально это опроверг: нового договора пока нет. Нынешний, продлённый в феврале всего на год, истекает в конце текущего сезона.

Переезд одного из старейших и самых исторических клубов лиги в Лас-Вегас стал бы переломным моментом. Это был бы сигнал всему миру: прибыль и деньги на стадион важнее истории, фанатской культуры и корней.

Шустер смотрит на поле Би-Си Плейс, и уверенности в будущем у него нет. На вопрос, будут ли Уайткэпс по-прежнему играть в МЛС к следующему Чемпионату Мира в 2030 году, он снова отвечает не сразу. Не хочется выглядеть пессимистом, признаётся Шустер. «Но, с другой стороны, до 2030 года так далеко, что ставить на это я не могу», — тихо говорит он. «Я бы не поставил».