Магия Открытого Кубка США живёт и процветает

Старейшее кубковое соревнование Соединенных Штатов все еще может порадовать захватывающими сюжетами, несмотря на угрозы для его будущего.

Магия Открытого Кубка США жива и процветает

Открытый Кубок США имени Ламара Ханта не стал одним из самых продолжительных кубковых соревнований в мировом футболе, не преодолев случайных препятствий.

За свою 111-летнюю историю национальный кубок США по футболу среди мужских команд, в котором, как ни необычно для американского спорта, участвуют команды из всех лиг США, преодолел спортивный ландшафт, столь же сложный и разнообразный, как и местность страны, в которой он проводится.

В 2024 году он столкнулся с одним из таких препятствий, угрожающих самому его существованию — на этот раз его поставила на место главная лига страны, Высшая Лига Футбола (МЛС).

В итоге трофей 2024 года достался команде МЛС, ФК Лос-Анджелес, которая в финале обыграла другую команду из этой лиги и четырехкратных обладателей Открытого Кубка США — Спортинг Канзас-Сити. Но был момент, когда участие команд из высшего дивизиона казалось под вопросом, что в свою очередь поставило под угрозу будущее Открытого Кубка.

ФК Лос-Анджелес против Спортинг Канзас-Сити

В декабре 2023 года МЛС приняла решение снять все свои команды с участия в Открытом Кубке 2024 года. В качестве причин назывались перегруженность расписания и обвинения в том, что турнир не соответствует уровню, ожидаемому от профессионального футбола высшего уровня.

Хотя МЛС имеет большое влияние, как показывает тот факт, что она добилась своего в этой ситуации, она не является единственной заинтересованной стороной, решающей, что произойдет в Федерации Футбола США (US Soccer), которая проводит Открытый Кубок. Был достигнут символический компромисс, в результате которого МЛС заявила восемь команд плюс 11 резервных команд из своей лиги MLS Next Pro.

Хотя ситуация была далека от идеальной, а будущее кубка остается неопределенным, команды Next Pro придали турниру 2024 года свою собственную динамику.

Все это олицетворяет вторая команда Нью-Йорк Сити и их выход в 1/8 финала, во время которого они проводили свои домашние матчи на Белсон Стэдиум — небольшом стадионе, построенном на территории кампуса Университета Святого Иоанна в Квинсе. Такие стадионы — часть магии Кубка, но присутствие Нью-Йорк Сити II на турнире одновременно подчеркивает и отсутствие 18 команд МЛС, включая основную команду Нью-Йорка.

Игроки второй команды Нью-Йорк Сити празднуют забитый гол

Нью-Йорк Сити II, команда, которой в конечном итоге владеет City Football Group, получила приз в размере 25 000 долларов за то, что стала командой третьего уровня, продвинувшейся дальше всех. Подобные вознаграждения могут иметь огромное значение для команд такого уровня, но для футбольного клуба Нью-Йорк, собирающегося построить новый стадион стоимостью 780 миллионов долларов в Квинсе, это была как капля в Атлантическом океане.

На тихоокеанском побережье команда из Сан-Франциско Эль-Фаролито получила еще один приз в размере 25 000 долларов за то, что стала командой Открытого Дивизиона (по аналогии с английской Нон-Лигой) вышедшей в третий раунд турнира.

Эль-Фаролито принадлежит одноименной сети ресторанов буррито в Сан-Франциско и уже однажды выигрывала турнир — в 1993 году, когда команда была известна как CD Mexico. Группа болельщиков клуба, полностью соответствующая тематике, называют себя Буррито Брава [Burrito Brava].

Эль-Фаролито запомнились тем, что обыграли вторую команду Портленд Тимберс в первом раунде турнира и во втором выбили Сентрал Вэлли Фуего из ЮСЛ Лига 1 [USL League 1] (прим. — третий уровень футбольных лиг США), а затем проиграли команде ЮСЛ Чемпионшип [USL Championship] (прим. — второй уровень лиг) Окленд Рутс в третьем раунде после дополнительного времени. Их успехи были замечены в городе (в котором, как ни удивительно, нет профессиональной футбольной команды) настолько, что попали на первую полосу газеты San Francisco Chronicle.

Было много других моментов кубковой магии, служащих напоминанием о том, почему этот турнир должен жить и поддерживаться, а не быть заброшенным.

В своем первом выступлении в Открытом Кубке новоиспеченная команда ЮСЛ Лиги Два [USL League Two] (прим. — четвертый уровень лиг) Вермонт Грин на глазах у переполненного стадиона обыграла команду ЮСЛ Чемпионшип Лексингтон, команда ЮСЛ Чемпионшип Детройт Сити в 1/16 финала выбила из турнира Хьюстон Динамо из МЛС, а Де-Мойн Менейс временно заручился услугами бывших профессионалов Саши Клештана, Эй Джея Делагарса, Брайана Роу и Роджера Эспиносы (обладателя Кубка Англии в составе Уиган Атлетик в 2013 году).

МЛС должна быть такой же частью этого турнира, как и команды низших лиг и любительские коллективы.

ФК Лос-Анджелес, ставший в итоге победителем, постоянно претендует на титулы с самого начала своего первого сезона в 2018 году. Победа со счетом 3:1 над Спортинг Канзас-Сити добавила первый Открытый Кубок в их копилку трофеев наряду с двумя Supporters’ Shields (прим. — ежегодная награда, вручаемая команде, набравшей наибольшее количество очков в регулярном чемпионате МЛС) и Кубком МЛС.

В том финале Оливье Жиру забил свой первый гол в США, а 40-летний ветеран Кей Камара наряду с Омаром Кампосом забили еще по мячу в экстратаймах, обеспечив лос-анджелесцам победу со счетом 3:1.

«Мы должны убедиться, что они не отнимут у МЛС эту возможность», — сказал Камара после игры. «Это потрясающе, это американский футбол (прим. — имеется ввиду соккер). Вы не можете отнять у нас нашу историю. Многие команды второго, третьего и любительского дивизионов с нетерпением ждут Открытого Кубка, так что, пожалуйста, не отнимайте его».

Есть надежда, что 2025 год станет гораздо светлее для Открытого Кубка США, квалификация которого уже началась, но многое зависит от отношения к нему МЛС, а также от того, разрешит ли Федерация Футбола США вновь снимать свои команды высшему дивизиону.