В чем секрет успеха Сент-Луис Сити?

Подробно разбираем сезон футбольного клуба Сент-Луис Сити и рассказываем о том, как им удалось стать одним из самых успешных клубов расширения в истории МЛС.

Сент-Луис официально начал играть в Высшей Лиге Футбола (прим. Major League Soccer — MLS) в 2023 году и сразу же взял лигу штурмом. Ну, вроде того. Успехи команды на поле были неоспоримы, и ей удалось достичь таких высот, о которых никто не думал, что они возможны для команды расширения. Но в то же время об этом никто не говорил.

Клуб стал первой в истории командой расширения МЛС, одержавшей 17 побед в своем дебютном сезоне. Они также заняли первое место в турнирной таблице Западной Конференции, став первой командой расширения, которой удалось это сделать.

В своем городе они сразу же набрали популярность и билеты на всех 17 домашних матчах, которые они провели в течение регулярного сезона на новом стадионе СитиПарк, были распроданы. Болельщики превращали стадион в кипящий котел в дни игр, обеспечивая одну из самых напряженных атмосфер в лиге. Клуб, в свою очередь, вознаградил своих фанатов, показав захватывающий футбол и выиграв такое количество матчей на своей арене. Они стали четвертой командой по результативности, забив 62 гола за 34 матча регулярного сезона.

Несмотря на все достижения франшизы в ее первом сезоне, она так и не смогла завоевать большого национального или международного признания. Возможно, это одна из самых больших историй успеха в МЛС, но обратил ли кто-нибудь на нее внимание?

Отсутствие звезды, вероятно, является главной причиной того, что клуб не смог привлечь больше внимания. Когда Интер Майами объявил о подписании Лионеля Месси, он находился на последнем месте в Восточной конференции, и большинство людей даже не подозревали об этом. Болельщикам по всей стране и миру было абсолютно все равно, какое место занимает команда в турнирной таблице. Важно было лишь то, что один из величайших игроков всех времен будет выступать за Интер Майами.

Клуб из Майами мгновенно стал предметом обсуждения лиги и всего футбольного мира, поскольку болельщики по всему миру хотели увидеть, как будет выглядеть Месси в Соединенных Штатах. Леброн Джеймс, Том Брэди и даже Ким Кардашьян пришли посмотреть на дебют Месси в МЛС. Пока в Майами появлялись звезды, Сент-Луис тихонько готовил вечеринку года. Клуб выбрал совершенно противоположный подход к привлечению игроков, нежели Интер Майами. Они не стали подписывать знаменитостей, которые бы сразу же стали продавать билеты, но приобрели игроков, которые находились в расцвете своей карьеры.

Немецкий полузащитник Эдуард Лёвен и бразильский нападающий Клаусс были подписаны на контракты Назначенных Игроков (прим. Designated Player Rule, оно же правило Бекхэма), а датский полузащитник Исак Йенсен, получил контракт в качестве Молодого Назначенного игрока. Хотя Йенсен в итоге был отдан в аренду в датский клуб Виборг, Лёвен и Клаусс стали основой успеха Сент-Луиса.

«Мы рады пополнить наш состав таким качественным игроком, как Эдуард», – сказал спортивный директор Лутц Пфанненштиль в своем заявлении в июне 2022 года. «Опыт, который он приобрел в своем возрасте, будет иметь решающее значение для нашей команды, и он привнесет структуру и стратегию в центр нашей полузащиты. Его физические данные и лидерские качества – две сильные стороны, благодаря которым он идеально вписывается в нашу ДНК. Эдуард – универсальный игрок и важная часть нашего состава».

Для Сент-Луиса не было важно подписание игроков, которые были бы знакомы их болельщикам. Важно было то, чтобы собрать команду, которая будет работать вместе и играть друг за друга. В 2023 году у клуба не оказалось ни одного игрока, входящего в топ бомбардиров МЛС, но Клаусс и американский юниор Николас Джоаккини возглавили командный рейтинг, забив по 10 голов. Лёвен занял четвертое место в лиге по передачам, сделав 14 ассистов в своем дебютном сезоне в МЛС.

В октябре, после победы над Спортинг Канзас-Сити (4:1), Лёвен сказал: «Менталитет должен быть в первую очередь таким: «Как я могу помочь своему партнеру по команде?», а не «Как я могу помочь себе? Как я могу забить больше голов?». И тогда, я думаю, успех придет».

Именно такого отношения к делу в клубе ожидали от игроков, которых привлекли. У них была возможность построить команду с нуля, и они хотели, чтобы в раздевалке не было лишних проблем. Отсутствие недопониманий в команде, вероятно, также стало ключевым фактором.

«Дело не только в том, чтобы быть лучшим футболистом в мире. Если вы плохой человек, если вы не вписываетесь в наши основные ценности, то вам не будет места в Сент-Луисе», – говорил Пфанненштиль.

Не только полевые игроки добились успеха — вратарь и капитан команды Роман Бюрки был назван лучшим вратарем 2023 года в МЛС. Бывший кипер дортмундской Боруссии идеально вписался в систему главного тренера Брэдли Карнелла, что сыграло решающую роль в том, чего удалось добиться клубу.

«В такой уникальной игре, как наша, нужен не просто лучший игрок. А правильный игрок с правильными характеристиками», – сказал Карнелл еще в феврале.

Система Карнелла не является самой сложной тактической установкой, она состоит из простой расстановки 4-4-2. А вот то, как он используется, и есть настоящий центр внимания. Карнелл ставит перед нападающими задачу оказывать постоянное давление на защитников соперника, прессингуя их в верхней части поля. Теоретически это должно заставить соперников совершать больше ошибок на задней линии. Это система с высоким риском и высокой отдачей, которая при эффективном исполнении оказывается смертельно опасной.

«Мы хотим как можно больше находиться на половине поля соперника. Не играть в квадрат на своей половине, а играть наперед. Мы хотим быть настолько неумолимыми и агрессивными, насколько это возможно», – сказал Пфанненштиль. Руководство требовало от игроков многого, но они, оказалось, всегда были готовы к этому, и результаты доказали это.

Несмотря на все победы и привлекательный стиль игры, Сент-Луису удавалось держаться в тени. В меньшей степени это связано с клубом, в большей – с городом, в котором он играет. Хотя Сент-Луис — фантастический город, он занимает лишь 24-е место по величине телевизионного рынка в Соединенных Штатах. Национальные телекомпании и крупные телевизионные сети просто не будут говорить о спортивных франшизах Сент-Луиса так же много, как о командах из таких городов, как Нью-Йорк или Лос-Анджелес, потому что это не способствует росту их рейтингов.

Однако главная причина, по которой они были не на слуху, заключается в том, что они сами этого хотели. Став главной загадкой лиги, они создали себе имидж, который устраивал и игроков, и болельщиков. Они хотели, чтобы команды соперников недооценивали их и не понимали, как сложно против них играть.

«Обычно команды-новички в первый же год оказываются в дураках», – говорил Пфанненштиль. «Но мы не типичная команда расширения. Мы хотим быть главными и команды должны ненавидеть игру в Сент-Луисе зная, что мы будем на них наседать».

К сожалению, сезон мечты закончился для Сент-Луис Сити раньше времени, так как они потерпели поражение в стартовом раунде плей-офф МЛС от Спортинг Канзас-Сити. Несмотря на разочаровывающее завершение кампании, в Сент-Луисе сохраняется оптимизм — и болельщики, и игроки верят, что лучшее для молодой команды еще впереди.

Постоянно развивающаяся МЛС

Ни одна крупная спортивная лига в США и Канаде не расширялась так стремительно, как МЛС за последнее десятилетие. В 2015 году к лиге присоединились Орландо Сити и Нью-Йорк Сити, создав 19-ю и 20-ю франшизы. Многие полагали, что с 20 командами лига закончила свое развитие, но это оказалось совсем не так. На самом деле, лига решила расширяться еще быстрее, чем в прошлом: Атланта Юнайтед, Цинциннати, Шарлотт, ФК Лос-Анджелес, Интер Майами, Нэшвилл, Остин, Миннесота Юнайтед и Сент-Луис Сити начали играть после кампании 2015 года.

Футбольный Клуб Сан-Диего станет 30-м клубом лиги и начнет играть в сезоне 2025 года – ровно через 10 лет после того, как в лигу вступили Нью-Йорк Сити и Орландо Сити. Это в среднем по одной новой команде в сезон на протяжении 10 лет. Учитывая, что Сан-Диего заплатил за вступление в МЛС 500 миллионов долларов, нетрудно понять, почему лига и ее владельцы так настойчиво добиваются расширения. Успех Сент-Луиса в прошлом сезоне также доказывает, что лигу хотят видеть в большем количестве городов по всей стране. Сан-Диего будет проводить свои домашние матчи на стадионе Снэпдрэгон (Snapdragon Stadium), совершенно новом сооружении, которое было открыто в августе 2022 года.

Комиссар МЛС Дон Гарбер уже заявил, что лига, скорее всего, расширится до 32 команд, а такие города, как Лас-Вегас и Финикс, заинтересованы во франшизе. Пока неясно, кто в итоге присоединится к лиге после Сан-Диего, но не стоит удивляться тому, что в ближайшие несколько лет МЛС продолжит расти.

Читайте также:

Торжество футбольной справедливости

Ти-кью-эл Стэдиум / TQL Stadium

Следите за нами в Telegram