Приключения Лео Месси в Интер Майами

Лионель Месси оставил свой след в американском футболе с самого первого матча. В этом году миссия маэстро — помочь Интер Майами стать чемпионом МЛС.

Леброн Джеймс кричал так, будто только что выиграл пятый чемпионский перстень НБА. Серена Уильямс смотрела на происходящее с широко раскрытыми глазами, словно наблюдая за своим триумфом в рекордном 24-м финале турнира Большого Шлема в одиночном разряде. Под слоем макияжа королевская особа реалити-шоу Ким Кардашьян, вероятно, улыбалась с самым омерзительным видом.

Едкий фосфорный запах розовых и черных пиропатронов висел во влажном и тяжелом воздухе Южной Флориды вокруг. «Гол за Интер Майами забивает игрок под номером десять», — трубил диктор стадиона, — «Лионель…»

«МЕССИ!» — взорвалась ликующая толпа, ответив на этот призыв еще два раза со все возрастающим энтузиазмом.

Новый 10-й номер Интер Майами не отыграл и 45-и минут своего дебюта, как его начали неистового приветствовать со скамейки запасных. Были голы, отмененные из-за офсайда, и множество шансов, созданных Месси, но на 95-й минуте Блоха нанес типично ловкий и точный удар со штрафного, обеспечив победу над Крус Асуль со счетом 2:1. Сценарист был бы уволен за превышение пределов достоверности.

«Как только я увидел, что был назначен штрафной удар, я подумал: «Вот так мы и должны победить», – сказал после игры заметно взволнованный совладелец Майами Дэвид Бекхэм. «Сегодняшний вечер посвящен людям. Речь идет об этом. Это то, что мы всегда считали своим видением».

Забив 10 голов всего в семи матчах, аргентинский гений принес Цаплям первый трофей уже через месяц своего пребывания в клубе — Майами обыграл Нэшвилл по пенальти в финале Кубка Лиги. В 2024 году они впервые сыграют в обновленном Кубке Чемпионов КОНКАКАФ и начнут предстоящий сезон МЛС в конце этого месяца в качестве неоспоримых фаворитов.

Тихий и угрюмый в Париже, а теперь он впервые за два года выглядит счастливым. Действующий капитан, выигравший Чемпионат Мира — новое лицо лиги, обеспечивающее ей такую легитимность, престиж и миллиарды глаз, каких не было даже у Бекхэма в Гэлакси с 2007 по 2012 год.

«Это наш шанс, чтобы изменить отношение к футболу в этой стране», — заявил в июле на презентации Месси кубино-американский миллиардер Хорхе Мас, совладелец Майами вместе с Бекхэмом.

Месси в Майами уже семь месяцев и, пожалуй, влияние первого было гигантским по всем показателям. Но что будет дальше с американским соккером, особенно после ухода величайшего игрока мира?

Новый Карлос Вальдеррама

В течение пяти лет переезд Месси в Майами был лишь мечтой. В начале 2018 года, когда Бекхэм воспользовался условием своего первоначального контракта с Гэлакси, позволяющим ему создать свою собственную команду в МЛС, одним из первых, кто связался с ним, был Месси. «Кто знает», — шутливо заявил Лео, — «Может быть, через несколько лет ты сможешь мне позвонить».

Чуть более чем через три года Бекхэм так и сделал. Общение всегда было дружественным, но когда последний был вынужден покинуть свою любимую Барселону и перейти в Пари Сен-Жермен летом 2021 года, совладельцы начали реализовывать свой амбициозный план.

«Речь идет о полутора лет интенсивных переговоров, чтобы это наконец произошло», – объясняет Луис Мигель Эчегарай, футбольный корреспондент ESPN, который много лет работал вместе с Месси. «Хорхе Мас взял на себя ведение переговоров с отцом Месси, летая туда-сюда в Майами, пытаясь продать проект».

Месси рассматривал возвращение в Барселону, но постоянный поток информации, поступающий из лагеря Сине-гранатовых, видимо, не дал свершиться этому. «Было много утечек», — объяснил позже Месси. Это контрастировало с Интер Майами, который продолжал работать молча в тени.

«Братья Мас и Дэвид Бекхэм были очень терпеливы, осторожны и уважительны к Месси», говорит Нельсон Родригес, исполнительный вице-президент по спорту и соревнованиям МЛС. «В семье с самого начала решили, что они не хотят публичных переговоров. Проект и то, что он мог означать, привлекательность возможности стать трансформационным агентом для спорта в огромной стране и развивающейся лиги, были частью этого. И Майами — гламурный город, ворота в Южную и Центральную Америку, а также в Европу».

Около 70 процентов второго по величине города Флориды имеют латиноамериканское происхождение, и треть из 300 000 аргентинцев, проживающих в Соединенных Штатах, живут там. Месси, его жена Антонела и сыновья Тьяго, Матео и Чиро уже регулярно посещали Майами во время отпусков. Город напоминал им их родной Росарио, и у них было несколько недвижимостей в этом районе.

«Забудьте о деньгах, главным компонентом является личность», — продолжает Эчегарай. «Месси не отвергал полностью переезд в Саудовскую Аравию — он уже является туристическим послом королевства, и серьезно об этом думал. Но, единственный человек, который сказал: «Иди тогда к черту, если ты это сделаешь» — была Антонела. Для Лео в мире есть только три вещи — футбол, Антонела и его дети. После неудовлетворенности в Париже он хотел хорошо провести время и расслабиться в городе, который они знают и любят».

Футбол в Майами — не новость. Хотя Майами Долфинс (NFL), Майами Хит (NBA), Майами Марлинс (MLB) и различные колледжские команды Майами занимают важное место в спортивной жизни города, футбол хорошо укоренился благодаря страсти латиноамериканского населения к нему.

В 1970-х годах, в лучшие годы NASL (прим. Североамериканская Футбольная Лига), местная команда Форт-Лодердейл Страйкерс смогла привлечь Джорджа Беста и Герда Мюллера. Пока новый стадион, расположенный рядом с аэропортом Майами, находится в стадии строительства, Интер играет на месте бывшего стадиона Страйкерс в Форт-Лодердейле, примерно в 35 милях к северу от центра Майами. В 1997 году недолго просуществовавший Майами Фьюжн попытался выйти на тот же южноамериканский рынок с колумбийцем Карлосом Вальдеррамой.

«Каждый раз, когда я видел Хорхе Маса, я спрашивал его об этом, и каждый раз он говорил: «Я думаю, это может произойти, это не исключено», но даже на бумаге это казалось довольно безумным», — говорила Мишель Кауфман, журналист Miami Herald, пишущая о футболе и студенческом баскетболе уже более 25 лет.

«Почему лучший футболист в мире захочет прийти играть за команду, занимающую последнее место в Восточной конференции МЛС, проводящую матчи на временном стадионе в каком-то Форт-Лодердейле? У Бекхэма, конечно, строится стадион на набережной с видом сверху на бирюзовую воду и пляж, но это определенно не то».

Однако, признаки скорого прибытия 36-летнего футболиста были, если вы знали, где искать. Не только футболка с номером 10 не была занята на сезон 2023 года, но и номер 5 был зарезервирован для Серхио Бускетса, а номер 18 — для Жорди Альбы. Майами были единственной командой МЛС, которая продавала отдельные билеты на матчи только до июля.

«Это было очень стратегическим решением, потому что они знали, что если Месси придет, цены будут совершенно другими», — вспоминала Кауфман. «Они добавили в продажу ещё 3000 мест, которые раньше не были доступны, позже после его подписания.

«У главного тренера Фила Невилла не был полностью укомплектован состав команды, но было ясно, что они оставляли несколько мест открытыми для Месси и его друзей по сделкам, которые завершатся только летом».

После того как футбольный мир был лишен возможности увидеть Невилла, тренирующего, возможно, лучшего игрока в истории футбола из-за увольнения 2 июня, а его заменой стал бывший тренер Барсы и Месси Тата Мартино, слухи переросли в нечто более конкретное. Менее чем через неделю Месси встретился с каталонскими ежедневными газетами El Mundo Deportivo и Sport, чтобы исключить возможность возвращения на Камп Ноу и рассказать о Майами.

«Я была в Париже на отдыхе, буквально стояла под Эйфелевой башней, когда узнала, что это произойдет на следующий день», – смеялась Кауфман. В ту ночь она набросала рассказ на полу ванной комнаты своего гостиничного номера, пока ее вторая половина спала по ту сторону двери.

«С того дня моя жизнь изменилась — теперь мой ритм стал глобальным, просмотры моих страниц взлетели до небес. Все, что связано с Дэвидом Бекхэмом, уже было громким, но команда испытывала трудности. В большинстве дней я была единственным репортером на тренировке — пять или шесть человек уже были бы настоящей толпой».

«Теперь мы должны заранее подавать заявки на посещение тренировок, проходить через металлодетекторы и отдавать на проверку наши сумки охране. Они получили 500 запросов на аккредитацию на его первую тренировку, одобрили 200. Все это только для 15 минут тренировки, во время которой команда разминалась и делала несколько упражнений с мячом».

Одно из СМИ даже пыталось снять тренировку с воздуха с помощью коптера, а аргентинские СМИ уже отправили репортеров жить в Майами. «Готовить статьи, конкурируя с этими людьми, очень сложно, потому что у них есть связи в кругу Месси», — сетовала Кауфман.

«Это был цирк, причем самый настоящий — весь мир следил за Интер Майами. Все хотели знать каждую мелочь о том, где он живет, где делает покупки, в какие рестораны ходит, на какой машине ездит. Телохранитель сопровождает Месси повсюду — если он заходит в магазин или ресторан, на улице сразу-же образуется невероятная толпа».

«Раньше у нас были открытые раздевалки, что является стандартом в МЛС и других американских спортивных лигах, где вы идете в холл у входа в раздевалку и ожидаете игроков для разговора с ними. Теперь это стало кошмаром и физически невозможным, потому что просто нет места. Журналисты не могут все вместиться в комнату для пресс-конференций, не говоря уже о более маленьких местах. Команда по связям с общественностью все еще очень усердно работает, чтобы добиться того, кого нам нужно, хотя это всегда не Месси. Он говорил с нами только один раз, в прошлом августе».

В преддверии его презентации 17 июля Майами охватила лихорадка Месси. Рекламный щит «Messi’s Coming» доминировал над архитектурой аэропорта, а муралы начали появляться по всему городу — от Маленькой Гаваны до Норт-Бич. Лучший из них появился в художественном районе Винвуд. Ее создал венесуэлец Арлекс Кампос, изобразивший фокусника ростом 5 футов 7 дюймов в цветах наполовину аргентинских, а наполовину майамских — горячих розовых. В соседнем Дорале пивоварня Prison Pals выпустила новое пиво, на банке которого изображено то же сочетание цветов и большой номер 10.

«Это самая большая эйфория, которую можно испытать, будучи болельщиком — погоня за игроком с самого первого дня существования клуба наконец-то окупилась, и мы получили лучшего игрока всех времен», — улыбается владелец абонемента Интер Майами Морган Гигон, более известный как подкастер @IMCFTraveller в твиттере. «Первый месяц после объявления был наполнен безумной смесью тревоги, счастья и «Вау, мы действительно сделали это».

На торжественном представлении, состоявшемся в типично бурный вечер середины лета в Южной Флориде, присутствовали совладельцы клуба Бекхэм и братья Мас, а также легенда аргентинского баскетбола Ману Жинобили, Глория и Эмилио Эстефан, приветствовавшие Месси в городе. Он был в восторге.

«Честно говоря, я никогда не видел его более счастливым», – говорил Эчегарай из ESPN, один из немногих журналистов, взявших у Месси интервью один на один после переезда. «Победа на Чемпионате Мира помогла. Это сняло с его плеч огромное давление. Он добился всего в спорте в Европе и со своей страной, так что давайте пойдем и покорим еще одну вещь».

Влияние и травма

Если Месси думал, что в Майами на него не будет оказываться давление, то его дебютный матч против Крус Асуль в Кубке Лиги через четыре дня после его представления развеял все эти представления. Занимавшие последнее место в Восточной Конференции МЛС с пятью победами в 22 матчах, Цапли могли штурмовать новое соревнование, созданное для объединения команд МЛС и Лиги МХ.

«Это был идеальный момент, потому что сезон в НБА заканчивался, а в НФЛ ещё не начался», – говорил Эчегарай. «При Невилле они были ужасны. Может быть, не самые худшие по статистике, но смотреть на них было больно».

«Его дебют оказался сумасшедшим — на стадионе было 50 процентов футболок сборной Аргентины и 50 процентов розовых Интера. Общество было в восторге — все латиноамериканское сообщество приняло его как своего».

Когда Леброн, Серена и Ким заняли свои места, началась игра. Месси, введенный в игру на 54-й минуте, пустил в ход весь свой арсенал финтов и ловких пасов. Защитники Крус Асуль отлично блокировали удары Месси, а пас на ход Хосефу Мартинесу в штрафную был отменен из-за офсайда, и казалось, что это камео так и останется камео.

Затем, уже ближе к концу матча, капитан Крус Асуль Карлос Сальседо толкнул в спину Месси на краю штрафной площади. Штрафной удар. «Когда Лео подошел к мячу, я посмотрел на друга рядом со мной и сказал: «Он забьет», – вспоминал болельщик Морган Гигон. «Ничья, новый турнир, и ощущение, что именно это и произойдет. Это было самое безумное зрелище, которое я когда-либо видел на этом стадионе, потому что это было похоже на кульминацию всего, над чем клуб работал все эти годы, и все это собралось вместе».

Такое идеальное начало дало толчок к развитию. Два гола и ассист против обладателей Кубка МЛС 2018 года Атланты Юнайтед. Еще один гол в поединке с локальным соперником Орландо Сити, завершившимся со счетом 3:1. Еще два гола в матче, когда Цапли отыгрались со счета 4:2 за 10 минут до конца и по пенальти победили Даллас в 1/8 финала. По одному результативному удару в ворота Шарлотт и Филадельфии Юнион в четверть- и полуфиналах соответственно, а также первый гол в финале с Нэшвиллом, где успех в серии пенальти был невероятным образом подкреплен точным ударом вратаря Дрейка Каллендера.

Менее чем через месяц после начала новой эры Майами выиграл свой первый турнир, а Месси успел набрать двойное количество результативных очков. Даже элитная защита в Европе была бессильна остановить его на протяжении десятилетий, так какие же шансы были у игроков МЛС и Лиги MX?

«Это был сон, просто нереальный», — признавался Гигон. «Я был в Нэшвилле и видел, как игроки поднимали первый трофей. Это был один из пяти самых ярких моментов в моей жизни до сих пор, быть рядом с этой командой и видеть чудо, которое Майами могло создать, с Месси в центре этого».

Для МЛС это тоже прошло идеально. «Победа Майами в Кубке Лиги казалась бы довольно невероятной даже по голливудским меркам», говорил исполнительный вице-президент Родригес. «Я дал много интервью южноамериканским СМИ сразу после прибытия Месси и мне часто задавали вопрос, приехал ли он, так сказать, на пенсию. Я был возмущен от этого. Не было ничего, что указывало бы на то, что он не хочет побеждать в каждой игре. Этот титул был значимым для него, клуба и города, а также для лиги, потому что он еще раз доказал, кто он есть».

Интер Майами набрал семь очков из девяти в первых трех матчах Месси в МЛС против Нью-Йорк Ред Буллс, Нэшвилла и ФК Лос-Анджелес. Помимо со-владельца ФКЛА Уилла Феррелла, Леонардо ДиКаприо, Селена Гомес, Том Холланд, Лиам Галлахер и принц Гарри пришли, чтобы выразить свое уважение новому королю Лиги в победном матче над последним со счетом 3:1.

«Вся команда была неузнаваемой», – говорила Кауфман. Базовая схема 4-2-3-1, которую задеплоил Фил Невилл, осталась той же, но с решающим элементом в сердце творческой троицы. «Месси повел эту команду к победе в Кубке Лиг. Да, Бускетс и Альба делали свою работу, но даже игроки, которые были здесь раньше — Роберт Тейлор, Бенджамин Кремаски, Леонардо Кампана, Давид Руис — все улучшили свою игру, в том числе чтобы показать Лео, что они достойны быть его партнерами, но также и потому что у них было больше пространства для движения и маневров, пока на большую троицу была более жесткая охота».

Деандре Йедлин, капитан Майами до прихода того, кого вы знаете, говорит от имени многих в клубе о хорошей атмосфере. «Он всегда улыбается, разговаривает со всеми», — говорил бывший защитник Ньюкасла. «Он полностью влился в коллектив — со старшими парнями, молодыми, ведет себя просто как обычный игрок. Я очень уважал его как игрока до того, как он подписал контракт, но сейчас я уважаю его еще больше — он невероятный человек».

Возможно, единственным сюрпризом стал конец сезона 2023 года. После победы над ЛАФК Месси пропустил шесть из девяти оставшихся матчей Майами в МЛС из-за смеси травм и усталости, забив всего один гол. Цапли, в тот же период лишенные также Бускетса и Альбы, выиграли всего один раз и не смогли пройти в плей-офф.

«С минуты, когда он получил травму, всё пошло на спад», говорила Кауфман из Miami Herald. «Его команду можно было бы назвать ФК Месси, потому что это его команда. В играх, в которых он участвовал, было ощущение бурного волнения, а в играх, которые он пропускал, всё было в упадке как на поле, так и вне его».

Тем не менее, несмотря на неудачную финальную часть сезона, присутствие Месси, Бускетса и Альбы, а также Мартино, привело к значительному повышению уровня в лиге.

«То, как они тренируются и подходят к матчам, уже оказало глубокое влияние на Майами и на клубы, которые вынуждены играть с ними», — говорил исполнительный вице-президент МЛС Родригес. «Они осознают этот уровень. Сомневаетесь в преданности к работе Месси? В октябре он выиграл восьмой Золотой Мяч, прилетел ночью и на следующий день в 10 утра уже был на тренировке. Если кто-то мог бы быть извинен за опоздание на тренировку, то это был он, но это говорит о его любви к игре и уважении к своим товарищам по команде».

«Он заказал пиццу?!»

Вне футбольного поля в столице капитализма произошел гигантский финансовый взрыв. Одной из причин задержки между объявлением Месси в июне и его представлением в июле было завершение деталей контракта, по которому аргентинец получает от 50 до 60 миллионов долларов в год, включая базовую зарплату в размере 20,4 миллиона долларов, что превышает сумму всей заработной платы 25 из 29 команд МЛС, а также бонусы и долю в клубе после ухода на пенсию.

Среди самых больших коммерческих стимулов подписания Месси — доля новых абонентов, которую он принес на сервис потокового телевидения Apple+, обладающий эксклюзивными правами на глобальные трансляции МЛС и Кубка Лиг. Apple TV не публикует официальные данные о просмотрах, но ведущие аналитики подписок Antenna сообщили, что количество подписок на сезон МЛС увеличилось на 1690 процентов после дебюта Месси в матче с Крус Асуль. В июле СМИ сообщили о 300 000 новых подписчиках, а общее число превысило миллион. Через месяц генеральный директор Apple Тим Кук отметил: «Мы не можем быть довольнее тем, как идет наше партнерство с МЛС».

Функционер МЛС Родригес согласен с этим. «Ни у одной другой лиги мира не хватило смелости попробовать нечто подобное — двумя нажатиями кнопки мы уже по всему миру», – говорил он, доставая свой iPhone. «Компания Apple открыто заявила о том, что эта сделка уже превзошла все их ожидания. После появления Месси мы удвоили количество подписок на Season Pass. Наши матчи смотрели почти в 100 странах мира».

В течение 24 часов после того, как аккаунт Майами в Instagram подтвердил приезд Месси, число его подписчиков увеличилось на 500 процентов. Теперь у клуба более 16 миллионов подписчиков, что больше, чем у любой из всех американских профессиональных спортивных команд, включая команды НБА Голден Стэйт Уорриорз и Лос-Анджелес Лейкерс. За тот же период рынок коллекционных предметов Месси на eBay вырос на 75 процентов, а поисковые запросы в Google — на 1 200 процентов.

Футболка Месси стала самым продаваемым джерси 2023 года в течение 45 минут после появления на MLSStore.com, розничном сайте лиги. Через три дня она стала самой продаваемой в истории. Для Adidas, официального поставщика футболок для каждой команды МЛС и производителя бутс Месси, это особый момент.

Adidas работал над этим уже долгое время. С тех пор как они подписали контракт с Месси в 2006 году, он ни разу не играл за клуб, чья форма также была бы произведена Adidas — Барселона и ПСЖ играют в Nike. Переход Месси в МЛС, а значит, там все будут носить форму Adidas и бить по мячам Adidas — не могло быть исхода лучше.

Еще большее число людей по касательной пожинают экономические плоды Месси. Семья приобрела дом стоимостью 10,75 млн долларов с восемью спальнями и девятью с половиной ванными комнатами в районе Bay Colony в Форт-Лодердейле, и многие местные риелторы считают, что цены на жилье поблизости взлетят до небес. Ожидается, что дополнительные доходы от туризма в Майами составят до 400 миллионов долларов, поскольку болельщики со всего мира будут приезжать посмотреть на игру Месси.

Посещаемость также выросла. В Майами, благодаря вводу в продажу 3 000 дополнительных мест, среднее число зрителей на домашней арене увеличилось на 40 процентов до 17 698 человек, и при этом Майами стал единственной командой МЛС, собравшей более 30 000 зрителей на своих выездных матчах. В шести выездных матчах МЛС после приезда Месси этот показатель составил 45 764 человека. Чикаго Файр собрал рекордные 62 124 зрителя на Солджер Филд, Шарлотт — 66 101 человек (при среднем показателе 34 476), а Атланта Юнайтед — 71 635. Этих троих не оставили без внимания свои новые болельщики и в следующем домашнем матче после Майами — на Шарлотт пришло на 2 931 болельщика больше, чем в среднем, на Чикаго — на 1 860, а на Атланту — на 1 675. Чтобы извлечь из этого максимальную пользу, Спортинг Канзас-Сити объявил, что его домашний матч с Интер Майами пройдет на стадионе Эрроухед на 79 451 место, принадлежащем НФЛ.

Сложность возникает, когда Месси не может играть. Несмотря на рекордное количество зрителей и доминирование розовых футболок Месси с номером 10, он пропустил выезды в Чикаго и Атланту из-за травмы.

Накануне последней игры, в пятницу, Мартино сообщил на утренней пресс-конференции, что Месси в полном порядке после выступления за сборную и отправится в Атланту во второй половине дня вместе с остальными игроками. Вечером он опубликовал в Instagram видео с доставкой пиццы в свой дом в Майами. В субботу утром его засняли на матче академии Майами, в котором участвовал старший сын Тьяго. После поражения со счетом 5:2 Мартино объяснил, что Месси и Жорди Альба отсутствовали из-за «мышечной усталости».

Одни болельщики не теряли оптимизма, другие были опустошены, некоторые ехали более пяти часов ради момента, который бывает раз в жизни, но так и не состоялся. В НФЛ и НБА перед каждым матчем команды обязаны вносить игроков в официальный список «под вопросом».

«Болельщики жаловались, что не было достаточной прозрачности», – говорила журналист Miami Herald Кауфман. «Если в клубе знали, что Месси не будет играть, то должны были сказать об этом в начале недели, но тренеры продолжали настаивать на том, что если Лео сказал, что готов играть, то он будет играть. Иногда он принимал такое решение сам в день матча, и к тому времени тысячи людей уже купили билеты».

«Это спорт. Когда вы покупаете билет за четыре месяца до начала концерта, нет никакой гарантии, что звезда будет выступать. До концерта певец может заболеть и отменить выступление, но в большинстве случаев вы знаете, что увидите шоу».

Неявка в Чикаго была решена так — Файр объявил о скидке в $250 на сезонный абонемент или в $50 на разовый билет в сезоне 2024 года для болельщиков, которые заплатили, чтобы посмотреть на Майами без Месси.

«Даже тренер Чикаго Фрэнк Клопас сказал, что, несмотря на то, что Месси не играл, для клуба все равно было здорово, что на стадионе было столько людей, которые потом вернулись», — объясняла Кауфман. «Многие команды обнаружили нечто подобное. Лига выиграла даже от тех матчей, в которых он не играл, поскольку болельщики думали: «Эй, это лучше, чем я ожидал».

По мере того как команды стремятся получить прибыль, цены на билеты также пошли вверх. На игру ФК Лос-Анджелес с Майами цены на билеты составляли 600 долларов, увеличившись на 500 процентов, а на игре Нью-Йорк Ред Буллз они выросли на 1 288 процентов — с 36 до 500 долларов. Цены на вторичных рынках еще выше — билеты на матч Далласа наценка составила 2 060 процентов.

На стадионе Драйв Пинк в Майами билеты на игру с Крус Асуль за воротами стоили 40 долларов, а теперь подорожали на 1000 процентов. Средняя стоимость одного билета выросла со 152 долларов до внушительных 935 долларов. Самый дешевый абонемент на 17 матчей МЛС теперь стоит 884 доллара (по сравнению с 484 долларами). Билет стоимостью 3600 долларов в клубной секции Midfield в 2023 году теперь стоит 7650 долларов.

«Многие люди оказались за бортом», — сетовал подкастер и владелец абонемента Гигон. «За два абонемента на 2024 год теперь вы платите от 1500 до 4000 долларов, и многие представители не только рабочего класса, а даже среднего класса, которые должны составлять основу поддержки любого футбольного клуба, не могут себе этого позволить».

«Клуб пошел на это с таким настроем: «Эй, спасибо, что были с нами с самого первого дня, но мы сможем заработать больше денег, если продадим ваши места кому-то другому, поэтому нам неважно, что вы уйдете». В наш первый сезон в 2020 году нам сказали, что мы всегда будем иметь значение и занимать центральное место в сердце клуба. Затем приезжает Месси, и они гонятся за дополнительными деньгами, которые могут получить. Компромисс слишком велик». Гигон отмечает растущую разобщенность. Раньше игроки шли на стадион из прилегающего тренировочного центра, общаясь с болельщиками на ходу. Теперь же после командного обеда они садятся в автобус, проезжают 250 футов по дороге и снова выходят за высоким забором безопасности.

«В первые дни на стадионе можно было встретить братьев Мас или Бекхэма, и они охотно общались и откровенничали с болельщиками, прислушиваясь к нам», – размышляет он. А еще есть разница между фанатами Майами и Месси.

«Мне не хочется говорить об этом, потому что я получу гневную реакцию, но это очень заметно», – продолжает Гигон. «Они приходят на стадион только тогда, когда он играет. Они покупают атрибутику Месси и делают все что угодно, только если это связано с ним. Это не самый надежный способ создать фанбазу или культуру, ориентируясь только на этих новых фанатов».

«Интер Майами делает свой спортивный выбор, ориентируясь на это одно- или двухлетнее окно. Это больше похоже на Club Internacional de Futbol Messi, а не на Club Internacional de Futbol Miami».

«Я уже дошел до того момента, когда задумался о своей дальнейшей поддержке клуба — я делал это уже некоторое время. Я знаю многих болельщиков, которые избавились от своих абонементов и стали поддерживать вторую команду Интера. Мне будет очень сложно принять решение о продлении абонемента на 2025 год».

Подобные вопросы вызывают такие разногласия, что раскалывают часть болельщиков. Английское издание FourFourTwo обращалось за комментариями в три из четырех официальных клубов болельщиков Интера, но их проигнорировали или отказали.

Кауфман в какой-то степени сочувствует. «Если вы хотите, чтобы все было по-старому, с билетами в два раза дешевле и возможностью сделать селфи с Деандре Йедлином или кем-то еще, то Месси в команде быть не может», — настаивает она. «Болельщики часто жалуются, но если вы спросите, что предпочли бы они, чтобы Месси перешел в другую команду МЛС или в Саудовскую Аравию, ответ всегда будет очевидным. С чем я согласна, так это с ценой. Если им приходится платить двойную цену за 17 домашних матчей МЛС, потому что в команде есть Месси, то вы хотите, чтобы он выходил на поле в каждом из этих матчей, за которые вы платите непомерные суммы. Проблема возникнет, если он начнет пропускать ряд игр или ему понадобится отдых».

Эчегарай из ESPN согласен с этим мнением. «Необходимо сделать больше для защиты постоянных болельщиков», — говорил он. «Большинство болельщиков ожидали, что цены вырастут после подписания Лео Месси и клуб немного изменится, но вы должны защитить людей, которые были здесь с самого начала и останутся после Месси».

«Когда вы так накручиваете цены на билеты и не защищаете их от вторичного рынка, что вы делаете? Они создают весь этот шум. Месси — самый дорогой билет, но они будут и потом».

В МЛС говорят, что следят за ситуацией. «Это интересный вопрос», — говорил исполнительный вице-президент Родригес. «Мы должны соблюдать баланс, потому что это Высшая Лига Футбола, а не Лига Футбола Месси. Время Лионеля как игрока пройдет и мы надеемся, что он продолжит поддерживать отношения с клубом и лигой и после игры здесь — так что мы должны найти баланс».

«Но мы верим, что если люди придут посмотреть на Месси, они увидят таких молодых игроков, как Бенджамин Кремаски, и подумают: «Эй, да это же хороший игрок, его игра привлекательна, нам он нравится». Это те вещи, которые мы должны сделать для развития лиги. Мы должны уловить этот аспект. Болельщики Эквадора могут приехать на Копа Америка, который пройдет этим летом в Штатах, увидеть своих игроков из МЛС и остаться здесь еще надолго».

Пеле, Али и Папа Римский

Сезон 2024 года стал поворотной точкой в истории Интер Майами. Еще до начала сезона Цапли отправились в предсезонное турне длиной в 39 000 километров по четырем странам, включая Сальвадор, Гонконг и товарищеский матч с командой Криштиану Роналду Аль-Насср в Саудовской Аравии. И это перед сезоном из возможных 60 с лишним игр в МЛС, Кубке Чемпионов, Кубке Лиг и Открытом Кубке США.

Месси сейчас 36 лет, Бускетсу — 35, а Альбе — 34. Перед новым сезоном к этой троице присоединился 37-летний Луис Суарес, который быстро превратится в барселонский дом престарелых. Стрелок [El Pistolero] на год раньше срока расторг контракт с Гремио, чтобы присоединиться к своему лучшему партнеру по команде — как и на Альбу, на уругвайца не действует «правило Бекхэма» и он пошел на значительное снижение зарплаты ради этого. Суарес забил 29 голов в 54 матчах в чемпионате Бразилии, но признается, что ему требуются ежедневные инъекции, только чтобы иметь два функционирующих колена.

«Мы знаем, как близки эти двое. Знаем его репутацию, как с хорошей, так и с плохой стороны и то, каков он в качестве девятого номера, что он доказывал на протяжении многих лет», — продолжает Эчегарай. «Но медицинскому персоналу придется потрудиться, чтобы он смог продержаться весь сезон. В МЛС больше, чем во многих других лигах, проблемой являются переезды, да и искусственные поля не способствуют этому».

«Для Интер Майами так важно, чтобы под руководством Мартино у команды была глубокая, коллективная философия, а не только ее суперзвезды. Одной из лучших историй прошлого сезона стал Бенджамин Кремаски, и им нужно больше таких парней, чтобы поддерживать двигатель в рабочем состоянии. Если Месси, Суарес, Бускетс и Альба — золотые звезды, то остальной состав должен быть углем, который добавляют в огонь, чтобы он продолжал работать. У победителей Кубка МЛС не просто есть звезды, у них есть команда».

Месси пропустит пять матчей МЛС, а может, семь или больше, чтобы сыграть на Копа Америка этим летом, финал которого пройдет на стадионе Hard Rock в Майами. Он также примет участие в отборочных матчах Чемпионата Мира с Аргентиной.

Для команды, чья судьба полностью зависит от человека, которому этим летом исполнится 37 лет, поиск защитников жизненно необходим. Лучший центральный защитник прошлого сезона Камал Миллер был продан в Портленд Тимберс и заменен аргентинским защитником Николасом Фрейре, а бывший двукратный обладатель Кубка МЛС полузащитник Юлиан Грессель стал удачным приобретением. Бывший полузащитник Атланты может играть на трех позициях и имеет на своем счету 25 голов и 56 передач в 200 матчах МЛС. «Самый большой вопрос — это здоровье и физическая форма большой четверки», – говорил болельщик Гигон, – «потому что если они смогут выкладываться на полную катушку в каждом важном матче, Майами будет процветать. Но если они получат травмы или не будут в форме, то Майами будет не просто».

Тем не менее, большинство людей считают их фаворитами на чемпионство. «Все, кроме победы в плей-офф, будет большим разочарованием», – говорит Кауфман. «Нельзя иметь такой состав, этих четырех парней из Барселоны в одной команде и финишировать на шестом месте. Это было бы огромным разочарованием и неприемлемо».

«После их приезда в прошлом сезоне, теперь нет оправданий. Они превратились в команду звезд, на которую возлагаются большие надежды. На них будет оказываться огромное давление, и они должны будут победить в самом начале сезона 21 февраля в матче с Реал Солт-Лейк. Они — фавориты».

Вице-капитан Йедлин, в свою очередь, не беспокоится. «Чем больше времени мы будем проводить вместе, тем опаснее мы будем», — сказал он. «Тата очень любит владеть мячом и хочет, чтобы мы доминировали в матчах. Если для этого нужно идти на определенный риск, выкладываться по полной, то мы так и поступим. Он очень упрям в этом. Мы учимся на ходу, но с полноценной предсезонкой мы сможем показать, насколько хороши мы можем быть».

Победа — это самый быстрый способ создать то наследие, которое Интер Майами и МЛС хотят получить от проекта Месси. «Он полностью принял клуб, сообщество, всё», — говорит Эчегарай. Сыновья Месси занимаются в академии Интера, и его регулярно видят беседующим с молодежью. «Вот почему он так счастлив. В Интер Майами ему дали знать, что он будет важной частью их личности. Это не только лидер на поле, но наш посол клуба».

Кремаски, Давид Руис, Иэн Фрай и Ноа Аллен, которым не исполнилось и 21 года — уроженцы Южной Флориды и уже играют в первой команде. И они, и Месси будут вдохновлять новые поколения, которые со следующего года будут присутствовать на новом стадионе Майами Фридом Парк.

«Я работаю здесь судьей на молодежном уровне и в итоге судил один из матчей его сына Тьяго», — рассказывал Гигон. «Это был нереальный опыт — делать это и думать: «Вау, Лионель Месси — один из родителей, наблюдающих за мной». Видеть, как он влияет на молодежный футбол, как игроки обеих команд не верят, что за ними наблюдает величайший игрок всех времен, – это просто необыкновенно».

Начиная с Копа Америка в этом году, США будут принимать Клубный Чемпионат Мира в 2025 году, Чемпионат Мира в 2026 году и Олимпийские Игры в 2028 году. Они также являются фаворитами на проведение следующего женского Чемпионата Мира в 2027 году. Это пять лет, в течение которых Месси будет стоять во главе всего этого.

«Весь мир будет смотреть на нас», — говорит Родригес. «Я не думаю, что другая страна сможет провести эти пять мероприятий в в такой отрезок времени. Они увидят нашу игру, болельщиков, культуру и скажут: «Я буду следить за этим. Моя вторая любимая команда — в МЛС». Если мы сделаем МЛС второй любимой лигой, то со временем можем стать крупнейшей в мире».

Главный тренер команды НФЛ Майами Долфинс Майк Макдэниел заявил, что Месси в Майами — это «одна из самых монументальных вещей, произошедших с американским спортом за всю мою жизнь». Это касается и Бекхэма. «Я работаю спортивным журналистом уже 35 лет и никогда не видела, чтобы один спортсмен оказывал такое влияние как на поле, так и за его пределами», — заявляла Кауфман. «Приход Леброна в Майами Хит был действительно большим событием, но ничего подобного не было».

Родригес из МЛС идет дальше. «Я приравниваю его к Пеле, Мухаммеду Али и Папе Римскому», — говорит он. «Средства массовой информации настолько изменились, что эти трое получили всемирное признание в то время, пока вы ждали получить газету завтра утром. У Али и Пеле была сила духа. Месси достиг уровня признания, основанного на его мастерстве. Это находит отклик. Интенсивность сейчас высока как никогда. Это любовь. Любовь к нему охватывает все уголки мира».

Один из этих троих в 70-е годы принес футбол в США, другой вышел за рамки бокса и изменил представление о том, что значит быть спортсменом, третий — аргентинский глава католической церкви, самый святой человек на планете. Его соотечественник, чуть меньше по росту, но заметнее по размаху, еще больше. Джон Леннон как-то сказал, что The Beatles могут быть популярнее Иисуса.

Лионель Андрес Месси — определенно. Это его мир, а мы все просто живем в нем.

Читайте также:

Драйв Пинк Стэдиум / DRV PNK Stadium

В чем секрет успеха Сент-Луис Сити?

Результаты матчей в режиме LIVE

---

Следите за нами в:

Telegram | Instagram | Вконтакте