Лос-Анджелес Гэлакси вновь победитель

Самый известный клуб Высшей Лиги Футбола совершил удивительный переворот и завоевал Кубок МЛС 2024 года.

Плей-офф Кубка МЛС 2024 года стал историей команды, вступившей в новую эру. Команда, которая превратилась из одной из худших в лиге в 2023 году в ту, которая в конце 2024 года поднимала серебряный кубок благодаря шквалу новых подписаний и одному из лучших игроков лиги, возглавившему команду.

Но эта команда оказалась не той, как многие ожидали. У Интер Майами Лионеля Месси была похожая история с 2023 по 2024 год, но их успех ограничивался регулярным сезоном, и они не были командой, коронованной титулом по итогам розыгрыша плей-офф.

Вместо этого Лос-Анджелес Гэлакси, вдохновленный Рики Пучем, прошел путь от второго места с конца таблицы в своей конференции регулярного чемпионата в 2023 году до победы в плей-офф в 2024-м.

Пуч был не единственным игроком, который внес свой вклад в успех Гэлакси, но после разрыва крестообразных связок в ноябре экс-полузащитник Барселоны не смог сыграть в финале. Однако он все равно оказался в центре внимания — камеры неоднократно наводились на него на трибунах, а его футболку держали в руках партнеры по команде, когда праздновали голы.

В 2024 году он сделал больше передач и касаний, чем любой другой игрок МЛС, и стал сердцем Лос-Анджелес Гэлакси, поэтому выход в финал без него стал серьезным испытанием для его товарищей по команде.

Их соперниками по финалу стали Нью-Йорк Ред Буллз. Это означало, что две команды, занявшие самые высокие места в регулярном чемпионате в Восточной Конференции — Интер Майами и Коламбус Крю, а также чемпионы Западной ФК Лос-Анджелес — не попали в финал.

По итогам регулярного чемпионата обе команды были удостоены похвалы, и вполне заслуженно. Месси был назван лучшим игроком лиги, а главный тренер Коламбус Крю Вильфрид Нанси — тренером года. Но прелесть (а иногда и недостаток) плей-офф для определения чемпиона по итогам сезона в том, что все, что было до этого, не имеет значения.

Кубковые соревнования гораздо более непредсказуемы, чем лиги, но даже в этом случае ожидалось, что Майами, побивший рекорд по количеству очков в регулярном сезоне в 2024 году, вновь подтвердит свое превосходство, выиграв Кубок МЛС.

Команда, одолевшая Интер Майами, была самой маловероятной. Атланта Юнайтед Алексея Миранчука попала в плей-офф лишь благодаря тому, что опередила Ди Си Юнайтед по разнице мячей. Они заняли 20-е место в общем зачете, что сделало их самой низкой командой, попавшей в плей-офф, а затем им потребовалась серия пенальти, чтобы победить Монреаль в раунде плей-ин.

Первый раунд плей-офф между командой, занявшей самое низкое место в регулярке, и командой, занявшей самое высокое место, выглядел на бумаге как предрешенный исход. Один матч на выбывание, как и в раунде плей-ин, мог бы дать Атланте шанс на успех, но формат в две игры, безусловно, благоприятствовал команде, занявшей первое место, а не команде, занявшей 20-е.

Шанде Силва забил победный гол в матче против Интер Майами

Когда Интер Майами выиграл первую игру со счетом 2:1, казалось, что все так и будет, но победный мяч игрока Атланты Шанде Силвы во второй игре на стадионе Мерседес-Бенц в Атланте перед 68 455 болельщиками посеяла в умах Майами сомнения и придала уверенности аутсайдеру.

В не менее драматичной третьей игре преимущество в первом тайме дважды переходило из рук в руки. Во втором Месси сравнял счет, но гол Бартоша Слиша вывел Атланту в следующий раунд и вызвал, возможно, самое большое разочарование в истории плей-офф МЛС.

А вот Коламбус Крю на той же стадии был повержен будущими финалистами Нью-Йорк Ред Буллз. Разрыв между двумя командами был немного меньше, чем между Атлантой и Майами, но это было не менее неожиданно потому, что была обыграна команда, которая в 2024 году покорила зрителей всей Северной Америки.

Когда начался плей-офф, Ред Буллз Сандро Шварца выглядели так, будто весь сезон строили вокруг плей-офф, повышая свой уровень для этих игр на выбывание. Победа над своими принципиальными соперниками — Нью-Йорк Сити, принесла им еще больше удовлетворения во время серии, в ходе которой они также победили Орландо Сити, который выбил из турнира покорителей Интер Майами — Атланту.

На Западе оставались две сильные команды, которые, несомненно, наслаждались разборками, разворачивающимися на Востоке. Обе команды из Лос-Анджелеса увидели шансы на победу, и казалось, что Кубок МЛС будет у них на ладони.

Казалось, что все готово к большому лос-анджелесскому дерби в финале Западной Конференции, но у Сиэтл Саундерс были другие идеи, и они победили ФК Лос-Анджелес благодаря голу Джордана Морриса в дополнительное время.

Лос-Анджелес Гэлакси развлекал запад благодаря сочетанию креативности, мастерства и голевых моментов в квартете Рики Пуча, Габриэля Пека, Деяна Йовелича и Джозефа Пейнтсила.

Зрелищность не всегда приводит к успеху в раундах плей-офф, но после того, как ФК Лос-Анджелес, Интер Майами и Коламбус Крю выбыли из турнира, Гэлакси были явно лучшей командой. Команда Грега Ванни доказала это крупными победами над Колорадо Рэпидс и Миннесотой Юнайтед. Но в финале конференции против Сиэтл Саундерс (1:0) Пуч получил травму колена, из-за чего надолго выбыл.

Как оказалось, команда прекрасно справилась и без него. Его сменщик, уругваец Гастон Бругман, стал MVP финала, прекрасно отыграв с Пэйнтсилом и Йовеличем, которые забили по голу в течение первых 13 минут. Ред Буллз сократили отставание благодаря голу Шона Нилиса, но итоговый результат редко вызывал сомнения.

Пуч присоединился к команде, чтобы отпраздновать победу, а капитан Мая Ёсида поднял Кубок МЛС над головой, ознаменовав тем самым завершение удивительного перелома в игре Лос-Анджелес Гэлакси.

Лос-Анджелес Гэлакси — победитель Кубка МЛС 2024 года

Кубок МЛС 2024
7 декабря

Лос-Анджелес Гэлакси 2:1 Нью-Йорк Ред Буллз
Голы: Пэйнтсил, 9; Йовелич, 13; Ш. Нилис, 28

ЛА Гэлакси: Маккарти — Яманэ, Гарсес, Ёсида, Нельсон; Дельгадо, Серрильо, Бругман (Ройс, 75); Габриэл Пек, Йовелич (Фагундес, 78), Пэйнтсил (Нил, 90+4)
Нью-Йорк Ред Буллз: Коронел – Д. Нилис (Берк, 84), Эйле, Ш. Нилис; Харпер, Страуд (Донкор, 65), Эделмен (Кармона, 84), Толкин; Форсберг; Ванзейр (Элиас Маноэл, 65), Морган

Стадион: Дигнити Хелс Спортс Парк (Карсон, Калифорния)